ET ROLE DE L'ÉTAT D.VNS LE DÉVELOPPEME.NT DES COLONIES. 499 



ruineux de rencombremeni, qu'ils clierchèrenl à s'étendre et à se compléter 

 au loin. 



Au contraire, les pays secondaires au sol stérile, resserrés dans des 

 frontières trop étroites, furent poussés tout naturellement à chercher dans 

 des moyens ingénieux une vie factice en quelque sorte et à remplacer la 

 force par le mouvement. Les exemples qui pourraient servir de preuve à ces 

 situations opposées sont nombreux dans les annales historiques. N'envisageant 

 que cette expansion des petits États et restreignant nos observations à l'ère 

 moderne, nous rappellerons que les républiques du moyen âge, peuples petits, 

 mais actifs et animés du désir d'arriver à un résultat, sont devenues grandes 

 par leurs colonies. Elles nous donnent l'exemple de ce que peuvent les pays 

 qui se trouvent à l'élroit chez eux et se voient obligés de chercher au loin 

 des agrandissements. 



Dans les temps modernes, nous pourrions invoquer ce que firent le Portugal 

 et la Néerlaïule, deux Étals (|ui n'avaient non plus qu'un territoire continen- 

 tal exigu et qui ont su acquérir des possessions énormes par delà les mers. 



Mais, dit-on encore, les préoccupations actuelles sont toutes à la solution 

 du problème social, et si l'on songe à la politique coloniale, ce sera au 

 détriment des intérêts intérieurs du pays. Ici l'expérience nous fournit 

 également une réplique indiscutable. N'a-t-on pas vu l'Allemagne, en pleine 

 fièvre d'expansion coloniale, édifierson organisation des assurances ouvrières; 

 l'Italie n'a-t-cile pas pris de nombreuses mesures démocratiques, malgré ses 

 désastres coloniaux ? Enfin, on peut ajouter que l'heureuse Confédération 

 Helvétique, qui n'a pas de préoccupations coloniales, n'est pas plus avancée 

 sous le rapport des réformes sociales que ses deux voisines. 



il est à remarquer que les nations européennes qui souffrent le moins de 

 la crise économique et sociale traversée par l'Europe, sont celles qui 

 s'appuient au dehors par des colonies prospères. L'Angleterre et la Néeriande 

 nous en donnent un exemple incontestable. Dans le vieux monde, travaillé par 

 l'esprit de chimère et de rébellion, ces deux États ont pu conserver leur 

 stabilité et avec elle la saine notion des phénomènes économiques. Ils con- 

 linuenl à marcher librement, sans inquiétude pour l'avenir, dans la voie 

 d'une prospérité toujours plus grande. 



