S02 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX» SIÈCLE 



CHAPITRE X 

 État Indépendant du Congo. 



INTRODUCTION 



Longtemps l'Afrique a élé considérée comme un immense désert de saille 

 stérile qui, d'après la Genèse, forma le patrimoine de Cliam, fils maudit de 

 Noé. A pari la côle septentrionale, jouissant d'un reste de la civilisation 

 antique que lui portèrent jadis les peuples d'Europe, les habitants de cet 

 immense continent, sauf peut-être l'Ethiopie el l'Egypte, ont mené, jusqu'au 

 commencement de l'ère moderne, la vie d'effroi el d'exécration à laquelle 

 Dieu a condamné leur père. Si l'on excepte l'Algérie et la colonie du Cap 

 de Bonne-Espérance, conquêtes coûteuses et hardies, entreprises par la 

 France au nord, par la Néerlande au sud, et quelques endroits situés le long 

 des côtes, à l'embouchure de fleuves dont le nom jadis était à peine connu, 

 dont le cours et l'importance étaient complètement ignorés, on peut dire 

 qu'au point de vue politique et civilisateur, l'Afrique est restée, jusqu'il y a 

 vingt-cinq ans, ce qu'elle était du temps des Romains. Les cartes étaient pour 

 ainsi dire blanches : les cataractes et les régions montagneuses, commençant 

 à Matadi et s'étendant sur deux cents milles, fermaient tout accès au million 

 et demi de milles carrés de l'intérieur. 



Tels sont nos souvenirs d'enfance se ratlachani à l'Africjue, qui sont 

 demeurés gravés dans la mémoire de tout homme adulte, parce qu'ils sont 

 le reste de l'enseignement donné avant 1876 dans toutes les écoles pri- 

 maires, avec un tel sentiment de sincérité, qu'il n'est jamais venu à l'idée 

 de personne qu'il pût en être autrement. 



11 fallut un grand penseur comme notre Roi pour révéler an monde que 

 l'Afrique n'est pas tout entière, comme on nous l'apprenait, une terre ingrate, 

 peuplée par des races inférieures, mais que le degré d'abaissement et de 



