ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 503 



misère des habilanls du coiitinenl noir sont le résultai des dégradanles hor- 

 reurs de la Iraile. Il comprit que rAfricain est pour nous un frère malheu- 

 reux, que nous avons pour mission de i'insiruire et de le moraliser. 



Léopold II n'ignorait pas que cette lâche serait 1res aride. De longues 

 méditations Lui avaient permis de se rendre suffisamment compte des 

 difficultés que l'entreprise rencontrerait. Au déhul, il faudrait transformer 

 l'esprit et le cœur d'infortunés ayant à peine conscience du bien qu'on leur 

 veut et, de même que leurs bourreaux, devenus inaccessibles à tout senti- 

 ment de pitié, à force de se voir traiter en bêtes de somme. Le Roi savait 

 que beaucoup de ces malheureux ont fini par se considérer eux-mêmes 

 comme tels; que par ce fait les ressorts de leur intelligence semblent brisés 

 ei que leur âme végèle à l'exirême limite qui sépare la raison de l'inslincl. 



Malgré loutes ces difficultés entrevues, mù par un noble sentiment 

 philanthropique, notre Souverain, au prix des plus grands sacrifices, voulut 

 organiser une vraie croisade, dont le but était de faire connaître à nos frères 

 noirs les bienfaits de la civilisation moderne et nous permettre ainsi de voir 

 luire bientôt au front de ces races persécutées l'aurore de la résurrection. 



La pensée royale était si juste et si généreuse, qu'elle fut admise par toutes 

 les nations, qui s'empressèrent de lui apporter leur appui. 



Malgré cet élan, les uns persistaient à croire que l'idée du roi Léopold 

 n'était pas réalisable; d'autres, moins pessimistes, craignaient que les moyens 

 mis à la disposition de notre Souverain ne fussent pas en rapport avec l'im- 

 portance de l'entreprise. 



Nous devons admettre que pour comprendre toute la portée de cette 

 œuvre, il fallait faire une élude approfondie de la question, lire toutes les 

 relations de voyages faits par les Burion, les Speke, les Schweinfurth, les 

 Livingslone, les Cameron et les Stanley; il fallait, avant tout, se sentir 

 soutenu par le désir ardent de faire connaître à la Belgique de nouveaux 

 débouchés si nécessaires à sa prospérité toujours croissante. 



Nous avons été de ces derniers, et de longues recherches nous ont permis 

 de grouper de nombreux renseignements coloniaux, épars dans les écrits se 

 rattachant à l'œuvre africaine en général et à l'État Indépendant du Congo 

 en particulier. 



