ET ROLE DE L'ÉTAT DAiNS LE DEVELOPPEMEiNT DES COLONIES. 467 



HABITANTS. 



Les Italiens n'ont pas renconlré clans TErythrée celte population compacte 

 de Musulmans qui les auraient ;j,énés, s'ils s étaient installés en Tunisie. En 

 effet, les indigènes de rÉrytlirée sont d'origine sémite. De l'Asie ils ont 

 émigré sur le haut plateau éthiopien. Après de nomhreux croisements, résul- 

 tant des guerres et de l'esclavage, on retrouve sous leurs traits caucasiens un 

 caractère présentant bien des points de ressemblance avec les peuplades de 

 l'Afrique é(|uatoriale. Comme chez leurs voisins du centre du continent, les 

 nombreuses vicissitudes qu'ils ont subies les ont abâtardis, sans cependant 

 éteindre tout sentiment; car il est indiscutable qu'au contact de la civilisation, 

 ils sont encore susceptibles de recouvrer une partie de leurs anciennes 

 qualités. Ces aborigènes reconnaissent dans le blanc un être supérieur. 



L'état social encore précaire dans lequel ils vivent, fait qu'ils ne cultivent 

 jamais au delà de ce qui est nécessaire à leur subsistance. Agiles, secs, nerveux 

 et 1res résistants à la fatigue, ils parcourent de longues étapes, vivant d'une 

 poignée de dourah (') et d'un peu d'eau. Par contre, ils ont très peu de force 

 musculaire. Certains auteurs prétendent, à tort ou à raison, que le croisement 

 avec le méridional |)roduirait une race indigène nouvelle absolument propre 

 au climat de ces régions. 



Les Somalis, peuplades voisines, s'éloignent beaucoup du type nègre. Ils 

 ont le nez droit,sonl grands, bien faits, leur peau est olivâtre, leurs cheveux 

 crépus. Ils mènent la vie pastorale, et leur bétail se compose de bœufs, de 

 vaches et de moulons. Leur population, estimée à un million d'âmes, 

 pratique l'islamisme; elle est divisée en un grand nombre de tribus gou- 

 vernées par des chefs qui portent les litres de sultans ou de cheiks(-). 



E>SAI DE MISL EN KAPPOUT DE LA COLONIE. 



Sans offrir un ensemble de richesses comparables à celles de certaines 

 autres contrées de l'Afrique, une partie de l'Erythrée se prête à un emploi 



(1) Sorte de millet qui pousse dans les n'gions tropicales et dont le grain, réduit en 

 farine, sert ^ fabriquer des galettes grossières constituant la principale nourriture des 

 indigènes. 



{^) Castonnet dks Fosses, op. cit., p. 176. 



