526 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX<^ SIÈCLE 



que les deux royaumes seraient réunis sous le nom de Grande-Bretagne, 

 les Anglais et les Écossais n'eurent plus qu'une seule âme. L'Angleterre 

 vit disparaître un danger permanent de trahison et de guerre, tandis que de 

 nouveaux trésors de fortune s'offrirent à l'Écosso, qui sut merveilleusement 

 en profiter. Celte réunion de deux peuples, de langue et de sang identiques, 

 remplaçant les jalousies qui n'avaient cessé de les séparer depuis les jours 

 d'Edouard l^"", a été vraie et stable, parce qu'elle fui la confirmation légale 

 et l'application d'un fait national (^). 



Au moment de la consécration de cet acte politique, Walpole introduisit 

 un système financier qui, en quelques années, amena un énorme dévelop- 

 pement des richesses de la Grande-Bretagne et une diminution non moins 

 considérable des charges publitjues. Aussi peut-on dire que cet homme 

 d'Étal imprima une vraie prospérité matérielle à son pays, tant qu'il 

 eut la confiance des deux premiers rois de la Maison de Hanovre. Non 

 seulement il ramena la paix à l'intérieur du Royaume-Uni, mais encore 

 avec toutes les puissances étrangères. Cette tranquillité, doublée d'une sécu- 

 rité certaine, permit aux fabriques de se multiplier, à l'agriculture de 

 s'étendre, au commerce de prendre un nouvel essor dû en grande partie à 

 la prompte extension des colonies. Walpole comprit que la chose la plus 

 sage qu'un ministre puisse faire en présence d'un grand accroissement 

 d'industrie et de forlime nationales, c'est d'en rester simple spectateur et 

 de ne point s'en mêler. Dès 1720, le roi Georges I^*^ déclarait dans un dis- 

 cours du trône que rien ne serait plus favorable à l'extension du commerce, 

 « que de rendre l'exportation des produits manufacturiers et l'importation 

 des articles qui servent à leur fabrication, aussi praticables et faciles que 

 possible ». En conséquence, le premier acte d'adminisiration financière 

 de l'homme d'Étal, dont nous venons de rappeler une des idées principales, 

 fut de supprimer les droits de sortie d'une centaine de marcbandises 

 anglaises et les droits d'entrée de près de quarante articles importés. 

 Poursuivant toujours le même but éclairé, il abandonna en 1730 le préjugé 



(^) Green, Histoire moderne du peuple anglais depuis In Révolution jusqu'à nos jours, 

 pp. 151 et suiv. 



