ET ROLE DE L'ETAT DANS LE DEVELOPPEMEiNT DES COLONIES. 329 



infligées aux armées françaises par les bataillons anglais. Ces succès étaient 

 suirisammenl éclatants pour exciter Torgueil des Anglo-Saxons, et île nature 

 à ne pas laisser voir à ces insulaires qu'ils n'en reliraient en réalité aucun 

 profil. Ce n'est qu'à la longue (ju'ils s'aperçurent que la mer est leur élé- 

 ment et que leur destinée était de devenir la première puissance commer- 

 ciale de l'Europe. Vers le milieu du XVl" siècle seulement, sous le règne 

 d'Elisabeth, ils comprirent que, nés pour les conquêtes lointaines, ils devaient 

 chercher la grandeur dans l'extension coloniale. Celte orientation nouvelle 

 des ambitions anglaises eut des débuts modestes et rencontra sur sa route 

 des obstacles, qui permirent à la fille de fleuri VIIl de se révéler au monde. 

 i\lalgré les multiples périls qu'elle eut à conjurer en montant sur le trône, 

 cette princesse sui, pendant les premières années de son règne, faire l'édu- 

 cation de son peuple, et c'est elle qui en transforma les idées politiques. 



En effet, lorsqu'en 1338 Elisabeth succéda à sa sœur Marie Tudor, elle 

 trouva son pays encore mêlé à la politique continentale, comme au temps 

 des Plantagenets. L'Ecosse, qui ne devait unir que plus tard sa destinée à 

 celle de l'Angleterre, était pour celle-ci une voisine dangereuse. Non seule- 

 ment elle entretenait des relations suivies avec la France, mais les intrigues 

 de Marie Stuart étaient de nature à entraver l'union des deux royaumes, 

 rêvée par Elisabeth. Au dehors, le plus grand adversaire de la politique 

 insulaire poursuivie par cette princesse était Philippe II, qui se souvenait 

 d'avoir été le mari d'une reine d'Angleterre. Ayant ajouté aux possessions 

 espagnoles du Nouveau Monde, le Brésil, les Açores, la Guinée, le Cap, 

 Zanzibar, Ceyian, Malacca, le fils de Charles-Quint était réellement devenu 

 le roi des mers. Malgré les entraves qu'elle rencontra sur son chemin, 

 Elisabeth parvint à résoudre les problèmes les plus complexes, grâce à sa 

 grandeur d'espril, à son génie du commandement, à sa politique sage et 

 pondérée. 



Elle comprit qu'après les règnes orageux et troublés, pendant lesquels les 

 fureurs du fanatisme et les caprices d'une insolente tyrannie avaient exaspéré 

 les esprits et brouillé toutes les affaires, l'Angleterre avait besoin de repos. 

 Elle se rendit compte que la paix était nécessaire à son pays pour se 

 remettre de ces secousses, que la force ne pouvait lui être rendue que par 



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