530 THÉORIES DE LA COLOiMSATlON AU XIX'' SIÈCLE 



une politique louvoyante et pacifique. Elle lutta contre Popposilion de son 

 conseil, qui la poussait à intervenir plus activement dans le concert européen. 

 La Reine vierge suivit dans le gouvernement de son royaume la même 

 méthode que dans la direction des affaires extérieures. Elle pratiqua ce que 

 Seeley appelle le gouvernement négatif, c'est-à-dire qu'elle se donna le moins 

 de mouvement possible, cherchant à contenter les différents partis, tout en 

 laissant libre cours à ses propres idées. Elle sut ménager ses sujets, comme 

 elle ménagea longtemps l'Espagne. Alors l'esprit national se releva, comme 

 il arrive toujours dans un pays qui se sent grandir et qu'un gouvernement 

 intelligent soutient dans la poursuite de ses destinées. 



Après vingt-sept ans de cette vie, c'est-à-dire en 158S, l'Angleterre nous 

 apparaît comme une puissance océanique, aspirant à devenir la dominatrice 

 des mers. Reléguant à l'arrière-plan les discordes religieuses, qui trop long- 

 temps l'avait absorbée, la Grande-Bretagne porta le regard vers les mers. 

 Son objectif principal, qui, dans la suite, doit amener sa grandeur, se retrouve 

 encore une fois en Espagne, mais sur un nouveau terrain. Elle convoite le 

 bien de son ancienne ennemie, cherche non seulement à s'emparer de ses 

 dépouilles, mais encore à capturer les précieux galions qui apportent à 

 Cadix et à Séville les trésors du Nouveau Monde. Nous sommes à l'âge des 

 aventures commerciales, des fameux pirates sans foi ni loi, de l'héroïsme 

 lucratif. Drake enlève aux Espagnols leurs magasins de l'isthme de Panama, 

 occupe la Californie, opère des descentes dans les îles du Cap-Vert, à Saint- 

 Domingue, à Carthagène et dans la Floride. 



Certains politiques de l'époque ont reproché à la reine Elisabeth de ne 

 pas avoir mis toute l'activité voulue pour se rendre maîtresse des vastes 

 possessions espagnoles et donner ainsi à l'Angleterre, dès le XV1'= siècle, le 

 grand empire cl l'immense commerce que les dieux lui avaient promis. Ces 

 hommes d'État perdaient de vue qu'une telle manière de l'aire n'eût pas été 

 conforme aux idées d'Elisabeth. Selon toute apparence, l'Angleterre, trop 

 pressée, se serait transformée en une puissance militaire, elle eût manqué sa 

 destinée, qui était de montrer tout ce que peut produire la politique du laisser- 

 faire, qu'aucune autre nation n'a su si bien pratiquer. 



Si nous envisageons la situation des grands États contemporains pendant 



