ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DEVELOPPEMENT DES COLONIES. 551 



la seconde moilié du XVil" siècle, c'esl-à-dire au moment où TAnglelerre 

 sortait de la révolution qui la mêla à la polilique étrangère, nous voyons 

 que la puissance espagnole déclinait depuis longtemps, bien qu'elle possédât 

 en Europe le Milanais, les deux Siciles, la Belgique et la Franche-Comté, 

 tandis qu'en Amérique ses possessions s'étendaient des deux côtés de l'Equa- 

 teur au delà de la zone lorride. Toutefois, ce colosse était comme frappé de 

 paralysie, incapable non seulement d'inquiéter ses voisins, mais même de 

 résister à leurs attaques sans secours étranger. L'empire russe, actuellement 

 monarchie de premier ordre, était, il y a deux siècles et demi, aussi étranger 

 aux affaires d'Europe que s'il n'avait pas fait partie de notre continent. Le 

 Brandebourg, berceau de la puissance allemande, égalait comme importance 

 chacun des nombreux Etals qui, deux cents ans plus lard, grâce au génie de 

 Frédéric le Grand d'abord et de ses descendants ensuite, devaient, par leur 

 union, former cet empire dont la puissance est aujourd'hui prédominante 

 en Europe. La république des États-Unis, qui, à l'heure actuelle, semble 

 vouloir commander à ceux qui l'ont formée, n'existait pas encore. L'État 

 prépondérant en Europe, à celte époque, était, sans aucun doute, la France, 

 dont le sceptre était entre les mains de Louis XIV, prince qui sut choisir 

 ses conseillers avec assez d'intelligence pour élever sa puissance, tout en 

 entravant le développement de celle de ses voisins, spécialement de l'Angle- 

 terre. 



C'est d'un œil inquiet que la Grande-Bretagne voyait cet accroissement 

 de son ancienne rivale. Elle savait que deux fois, sous les Plantagenets, 

 Paris était tombé aux mains des Anglais, qui se souvenaient de la perte de 

 l'Ile de France comme d'un désastre national. Elle n'ignorait pas que les 

 souverains anglais portaient encore le titre de roi de France et que le lys 

 français s'unissait aux lions de l'écusson des Stuarls; mais ce n'étaient là que 

 des souvenirs. 



Si, d'autre part, nous nous reportons plus loin et si nous consultons 

 l'histoire du XVI" siècle, nous voyons que l'effroi inspiré à l'Espagne par 

 l'Angleterre avait comme suspendu l'animosilé de cette dernière contre la 

 France, mais que ce sentiment, en faisant place plus lard à une dédaigneuse 

 pitié, avait laissé revivre l'inimitié séculaire des Anglais. La vente de Dun- 



