494 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX" SIÈCLE 



En effet, qiiaïKl, en 1839, notre pays a pris rang parmi les nations indé- 

 pentlantes, deux facteurs ont concouru à cet événement historique : la volonté 

 nationale, qui s'est aflirmée par la Constitution belge, et les cinq puissances, 

 dont l'intervention est enregistrée par les traités du IS novembre 1831 et 

 du 19 avril 1839. La Constitution du 7 février 1831 contenait déjà tous 

 les pouvoirs inhérents à la souveraineté et jamais, pendant soixante ans, elle 

 n'a subi sous ce rapport la momdre restriction. Des tentatives coloniales 

 ont d'ailleurs été faites pendant ce laps de temps et aucun gouvernement 

 étranger n'a jamais manifesté la moindre prétention de nous imposer une 

 limitation à cet égard. D'autre pari, les délibérations de la revision consti- 

 tutionnelle, votée le 7 septembre 1893, ont établi que l'acquisition de 

 colonies n'est incompatible ni avec le texte, ni avec l'esprit du pacte fonda- 

 mental, et si l'on a cru devoir statuer à cet égard par une disposition formelle, 

 c'est exclusivement au point de vue de la condition civile et politique des 

 territoires ainsi que des populations qui viendraient à être annexés au 

 royaume. Rien donc, pas plus au point de vue national qu'au point de vue 

 inlornalional, ne s'oppose à ce que nous colonisions. 



Ces considérations nous amènent à poser une autre question : Avons-nous 

 intérêt à nous rendre possesseurs de colonies? 



Tous les hommes soucieux de notre avenir industriel et commercial 

 sentent la nécessité de créer sans larder des débouchés pour le lro|)-plein 

 toujours croissant des produits de nos diverses fabriques. D'autre part, la 

 richesse particulière demande à être utilisée. 



Le rapport fait par le comte de Ramaix, au nom de la Section centrale, 

 sur le budget du ministère des AfTaires étrangères pour l'exercice 1897, 

 donne un aperçu du développement de notre activité industrielle et commer- 

 ciale à l'étranger, pendant ces dernières années. Bien que l'auteur déclare 

 n'avoir pu réunir tous les éléments nécessaires à cette inléressanle élude et 

 (pi'il ait dû se bornera donner des renseignements incomplets (*), son travail 



(<) C'est ainsi qu'il n'est pas question de la Roumanie, île la Turquie, du Chili, de la 

 République Argentine, de la ttongrie, des Pays-Bas, de la France et des colonies de ces 

 deux dernièi'es puissances, où les Belges ont des intërêts plus ou moins grands. 



