ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 547 



Au commencement du XIX<= siècle, l'émigration n'eut pas d'influencç sur 

 le chiffre de la population de l'Irlande. Ainsi, en 1821, celle île comptait 

 6,801,827 habitants et 7,767,401 en 1831; c'est un accroissement de 

 plus de 14 °/o en dix ans, et il est à remarquer que c'était dans la province 

 de Connaughl, la plus pauvre de l'île, que la proportion était la plus forte; 

 elle y atteignait 22 "/o. Plus tard, la mortalité aidant, le résultat fut tout 

 autre. Tandis qu'en 1846 l'Irlande comptait 8,300,000 âmes, elle ne 

 possédait plus que 6,213,794 habitants en 18Sl,et cinquante ans plus 

 tard, c'est-à-dire au recensement du 5 avril 1891, ce chiffre descendait 

 à 4,704,730, soit 36 habitants par kilomètre carré. 



Fait digne de remarque, cel abaissement de la population entraîna une 

 diminution proportionnellement plus grande du nombre des pauvres inscrits 

 au livre des charités communales. Certes, des réformes législatives et poli- 

 tiques ont contribué à ce résultat; mais, pour qu'elles fussent fécondes, il a 

 fallu que l'émigration dégageât du principal obstacle, du trop-plein de 

 population, le champ de leur application. On conçoit d'ailleurs facilement 

 que, réduits presque de moitié en cinquante ans, les habitants restés dans 

 la patrie d'O'Connell, après le mouvement d'expatriation que nous venons 

 de relater, ont eu le sol en plus large part et à meilleur marché. Ne se 

 gênant plus mutuellement, ils ont vécu et relativement prospéré où précé- 

 demment ils se ruinaient et périssaient. 



Si des temps meilleurs sont venus pour la malheureuse Irlande, si les 

 carrières de l'industrie, du commerce, de la navigation, des arts libéraux, 

 des fonctions publiques, entre lesquelles se partage l'activité des nations 

 librement et régulièrement constituées, ne lui sont plus aussi fermées, il ne 

 faut pas croire cependant que le mouvement de l'émigration s'éteindra dans 

 ce pays. Si la haine de la métropole n'y a plus la même acuité que jadis, 

 il reste certain que le sort du paysan canadien ou australien, roi dans son 

 domaine, cultivant ses terres, entouré du doux cortège de sa famiîle, est 

 supérieur à celui de l'ouvrier des manufactures du Royaume-Uni (^). 



(1) J. DuvAL, Histoire deVémigralion, p. 22. 



