550 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX'= SIÈCLE 



seulement à signaler : l'un provoqué par la révocation de l'éclit de Nantes, 

 l'autre par la Révolution française. En dehors de ces exodes, on ne vit 

 que des tentatives d'expatriation restreintes, comprenant à peine quelques 

 milliers sinon quelques centaines d'individus, et, depuis plusieurs années, 

 la France est le seul pays de l'Europe, où l'immigration l'emporte sur 

 l'émigration ('). 



Nous n'avons pas à envisager les aptitudes des Français au point de vue 

 de la colonisation, question que nous avons analysée antérieurement. Nous 

 devons ici attirer l'attention du lecteur seulement sur les deux causes 

 étrangères au caractère national, qui ont empêché l'expansion de ce peuple 

 pendant le XIX'' siècle. L'une provient de l'aliénation des biens nationaux, 

 qui a jelé dans la circulation et mis à la disposition du public la superficie 

 énorme des terres confisquées au clergé et aux émigrés. Il y eut des 

 milliers et des milliers d'hectares, et non des moins fertiles, qu'il fut loisible 

 à chacun d'acquérir dans des conditions de bon marché extraordinaire. 

 L'autre cause réside dans les articles du code civil qui attribuent à tout 

 héritier un droit à la propriété du sol appartenant à ses parents. Ce n'est 

 pas ici le lieu de discuter les origines, le fondement et toutes les consé- 

 quences du droit d'aniesse. Ne considérant que le point de vue économique 

 et le progrès général de la société, il ne peut être contesté que ce mode de 

 transmission des biens avait pour conséquence de forcer les cadets à se 

 choisir une carrière, à se faire une position, pour acquérir un patrimoine. 

 Aujourd'hui, au contraire, la fortune du père semble appartenir autant aux 

 enfants (|u'à lui. C'est un capital qui doit leur revenir. Ils en tiennent 

 compte par avance dans l'ordonnance de leur vie, et quelques-uns vont même 

 jusqu'à en escompter l'échéance. Autrefois, plus une famille était nombreuse, 

 plus l'avoir général avait de tendance à s'accroître, puisque chaque enfant, 

 désirant avoir une position au moins équivalente à celle de son aîné, tra- 

 vaillait et s'ingéniait en consé(|uence. Actuellement, les enfants de familles 

 fortunées n'étant pas, dès leur tendre jeunesse, hantés, comme ils l'étaient 

 jadis, par l'idée de se créer un patrimoine, ont considérablement moins 



(f) Beviie de statistique, 17 juillet 189G, pp. 315 et 316. 



