504 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX« SIÈCLE 



L'expérience devait nous apprendre que Tenlreprise de noire Roi était 

 viable, ei les derniers événenionis nous ont prouvé que, loin d'être irréali- 

 sable, elle esl appelée à prendre un développement bien plus grand que 

 toutes les prévisions. Un Français va jusqu'à avancer que « parmi les suc- 

 cesseurs possibles de l'Egypte dans la province équatoriale, les Belges 

 ligurenl au premier rang (^) ». 



Si la lecture de celte parlie de notre travail [)arvient à rallier à l'œuvre 

 du Congo quel(|ues bésiianls, nous nous estimerons heureux d'avoir ainsi 

 concouru, dans la limite de nos faibles moyens, à la réalisation d'une 

 conception que nous croyons non seulement juste, mais encore indispen- 

 sable au bien-être, au développement du pays. 



C'est au roi Léopold II que revient toute la gloire de cette pensée gran- 

 diose; car c'est Lui qui le premier a compris qu'en portant notre civilisalion 

 au centre dn continent noir, nous travaillerons à la grandeur de la patrie, 

 et s'est rendu compte aussi, qu'au point de vue économique, l'Afrique est 

 la vierge mystérieuse dont le sang plein de jeunesse et de vitalité doit 

 réconforter le vieux monde, en devenant le régulateur du double mouve- 

 ment productif et distribulif de la richesse universelle. Enfin, se plaçant à 

 un point de vue plus élevé. Il reconnut que les descendants de Chani ont 

 suffisamment expié la faute de leur père et que depuis trop longtemps 

 l'Europe s'est montrée égoïste à leur égard en ne partageant pas avec eux 

 les bienfaits de notre état social. 



SECTION PREMIÈRE 



PnÉUMINAlriES HISTORIQUES. 



An mois de septembre 1876, cherchant à réaliser une pensée qui le 

 préoccupait longtemps avant son avènement au trône, Léopold II, prince 

 « belge de cœur et d'âme », invita à une réunion, dans son palais de 



(1) Deherain, La succession de l'Egypte dans la province équatoriale (Revue des Deux 

 MoNUES, lo mai 1894, p. 323). 



