ET ROLE DE L'ETAT DANS LE DEVELOPPEMENT DES COLONIES. 503 



Bruxelles, des notabililés de la science s'occupanl spécialement de questions 

 géographiques, des explorateurs de l'Afrique, des philanthropes, afin de 

 discuter avec ces personnages la grande idée de la civilisation du continent 

 noir. Quelques ex|)loraleurs avaient parcouru certaines régions de l'Afrique 

 et travaillé à un projet éminemment civilisateur et chrétien. Abolir l'escla- 

 vage en Afrique, percer les ténèbres enveloppant encore cette partie du 

 monde, étudier les immenses ressources de ce continent, en un mot, y verser 

 les trésors de la civilisation, tel était le but de cette croisade moderne, bien 

 digne de notre époque. Jusqu'en 1876, les elTorts que Ton avait tentés 

 avaient été faits sans accord; aussi étail-il désirable que ceux qui pour- 

 suivaient une idée commune, en conférassent [)our régler leur marche, 

 pour poser quelques jalons et délimiter les régions à explorer, afin qu'aucune 

 enire|)rise ne fasse double emploi. 



Telle fut la pensée généreuse d'un Souverain qui, à peine adolescent, a 

 parcouru une grande partie de l'Orient et fortement trempé son esprit et 

 son cœur par l'élude des civilisations étrangères. 



Comprenant l'importance de l'œuvre qu'il allait entreprendre, le Roi 

 désirait que l'acte formant le point initial de ce mouvement civilisateur fût 

 daté de Bruxelles, afin que l'histoire puisse enregistrer qu'à la Belgique 

 revient l'honneur de cette conception. Ce désir se retrouve dans ces paroles 

 royales, prononcées lors de l'inauguration des travaux de la Conférence : 

 « Ai-je besoin de vous dire qu'en vous conviant à Bruxelles, je n'ai pas été 

 guidé par des vues égoïstes? Non, si la Belgique est petite, elle est heureuse 

 et satisfaite de son sort; je n'ai d'aulre ambition que de la bien servir. Mais 

 je n'irai pas jusqu'à affirmer que je serais insensible à l'honneur qui résul- 

 terait pour mon pays de ce qu'un progrès important dans une question, qui 

 marquera sans doute dans notre époque, fût daté de Bruxelles. Je serais 

 heureux que Bruxelles devint en quelque sorte le quartier général de ce 

 mouvement civilisateur ('). » 



En se plaçant à un point de vue plus prosaïque, peut-être, mais bien 

 digne d'attention, il faut reconnaître que l'œuvre conçue par le Roi devait 



(') Discours prononcé par le Roi à l'ouverture de la Conférence de Bruxelles. 

 Tome LX. 64 



