506 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX" SIÈCLE 



avoir pour conséquence de créer en Afrique un vaste débouché pour les 

 produits de nos fabriques. 



La Conférence de Bruxelles eut à s'occuper de trois points principaux : 

 désigner des bases d'opération à établir sur la côte de Zanzibar et près de 

 Tembouchure du Congo; déterminer les roules à frayer successivement vers 

 rinlérieur, en y créant des stations hospitalières, scientifi(iues et pacifica- 

 trices, comme moyen d'abolir l'esclavage et d'établir la concorde entre les 

 chefs, en leur procurant des arbitres justes et désintéressés; enfin, consti- 

 tuer un comité international et central pour réaliser l'exécution de ce projet, 

 en exposer le but au public dans tous les pays, solliciter son appui et 

 recueillir des souscriptions (^). 



Ce programme fut discuté pendant quatre jours sous la présidence du Roi, 

 et, après ce débat, il fut décidé que l'exploration de l'Afrique serait orga- 

 nisée sur un plan international commun, que nous examinerons ultérieure- 

 ment (^). 



L'Association internationale africaine, fondée en octobre 1876, fut le 

 résultat de ce premier effort. 



Pendant six années, les expéditions se succédèrent par la côte orientale 

 d'Afrique; la création des stations de Karéma et de M'pala date de cette 

 époque. 



Dans l'entre-temps, Stanley, dont on était sans nouvelles depuis trois 

 ans, avait reparu, vers la fin de 1877, sur les bords de l'Atlantique, révé- 

 lant au monde le cours du Congo et les richesses de son immense bassin. 

 Dans plusieurs lettres écrites de Cabinda, en août 1877, l'audacieux explo- 

 rateur fit connaître au monde étonné les régions qu'il avait parcourues et 

 les indiqua comme la voie par laquelle la civilisation et le commerce péné- 

 treraient au cœur de l'Afrique, destinée à devenir un champ immense à 

 exploiter par les peuples de la vieille Europe. Conune mesure immédiate, 

 Stanley conseillait de prendre possession du Bas-Zaïre par l'établissement 

 d'une colonie. 



(!) Emile de Laveleye, L'exploration de l'Afrique centrale et la Conférence géographique de 

 Bruxelles (Revue oes Deux Mondes, l"'' avril 1877, p. 586). 

 (2) Voir plus loin : Stations et factoreries. 



