ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 507 



Quelle que fût l'étendue de cette conception, l'Europe n'y resta pas 

 indifférente, comme nous le verrons sous peu, et c'est notre Roi qui prit 

 l'initiative généreuse de réaliser l'idée de Stanley. En eflet, l'héroïque explo- 

 rateur fut appelé au Palais de Bruxelles, et le 2S novembre 4878 se 

 constituait dans cette capitale le Coniiié d'énides du Haut-Congo, destiné 

 à remplir, dans le bassin du grand fleuve, une mission analogue à celle 

 dont VAssocialion internationale s'acquittait dans l'est africain. 



On voulait vérifier s'il existait un moyen pratique d'établir une com- 

 munication régulière entre le Bas-Congo et le cours supérieur de ce fleuve; 

 s'enquérir, en outre, s'il serait possible, un jour, de nouer des relations com- 

 merciales avec les peuples qui habitent le bassin du Haut-Congo et y intro- 

 duire, en échange des produits du sol africain, des objets fabriqués en 

 Europe (*). Poursuivant des desseins essentiellement philanthropiques et 

 scientiliques, on n'entendait pas se livrer au commerce. 



Conduit avec une activité et une vigueur remarquables, le Comité fit des 

 prodiges. De 1879 à iSS^, il couvrit de stations les deux rives du fleuve, 

 traça des routes, fit explorer le réseau hydrographique du Congo. Le 

 3 décembre 4 881, un premier stean)er était lancé sur le Stanley-Pool, en 

 amont des cataractes. 



En huit années, une poignée de Belges ont découvert un territoire grand 

 comme l'Europe, et le nom de Bclyi est aujourd'hui respecté et vénéré chez 

 des peuples qui ignoraient, il y a quelque dix ans, l'existence même des 

 blancs. Les afiluents du Congo, du Haut-Nil, le système lacustre du Haut- 

 Congo ont été explorés par eux; la science géographique a fait des |)rogrès 

 énormes, et la civilisation, au prix de leur sang, a triomphé de la barbarie 

 arabe. 



Nous regrettons que le cadre de notre travail ne nous permette pas de 

 mettre en lumière les exploits des héros à qui l'on doit la conquête des 

 « Indes Noires » . Merveilleux essaim de conquistadores, issus de cette ruche 

 féconde du Brabant, des Flandres et de la Wallonie. 



(1) Banning, L'Association internationale africaine et le Comité d'études du Haut-Congo. 

 Travaux et résultats, p. 19. — Aiîendt, Les origines de l'État Indépendant du Congo (Revue 

 GÉNÉRALE, 1889, t. XLIX, p. 171). 



