510 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX» SIÈCLE 



programme, la similitiide de leurs moyens, la concordance du but poursuivi. 



Afin d'assurer l'avenir à Panivre, le Comité d'études du Haut-Congo 

 comprit qu'il était indispensable d'en élablir les bases d'une façon régulière 

 et forte. Il y avail lieu d'éviter qu'un jour on pût lui susciter des difficultés et 

 arrêter ses efforts. Pour cela, il fallait des droits, qui furent acquis par des 

 moyens absolument irréprocliables; des cbefs indigènes cédèrent à l'Asso- 

 ciation leurs prérogatives souveraines sur leurs territoires. Tous les arran- 

 gements furent traités à l'amiable, sans abus ni violence. Plus de mille 

 traités furent négociés avec les chefs indigènes, pour assurer au Comité la 

 possession de vastes régions. 



Quand la période d'études fut terminée, le Comité du Haut-Congo prit le 

 titre d'Association internationale du Congo, et l'œuvre entra dans la phase 

 d'édification. On décida de fonder au centre de l'Afrique un État libre, qui, 

 par les immunités les plus larges, accordées à ses futurs citoyens, attirerait 

 le commerce et l'industrie de tous les pays. 



« L'Association inlernalionale africaine avait marché à pas de géants, le 

 jour où Slanley avait été choisi par le comité de direction de Bruxelles, pour 

 diriger ses opérations en Afrique centrale. Elle n'a rien ménagé pour attein- 

 dre le but qu'elle se proposait, l'argent moins que toute autre chose. Quelques 

 blancs seuls ont formé le noyau de l'expédition, (]ui devait, en quelques 

 années, relier ses stations de l'océan Atlantique à celles qu'elle avait établies 

 déjà dans le bassin de la mer des Indes ('). » 



Pour conclure, on peut dire, avec Weyl, que c'est à l'Association interna- 

 tionale du Congo seule que doit levenir le mérite innnense d'avoir continué 

 à élargir ce foyer civilisateur en Afrique et à le doter des éléments de force, 

 qui lui ont permis de refouler peu à peu l'esclavage vers le Soudan égyptien, 

 devenu plus que jamais l'entrepôl du commerce de chair humaine. 



La nouvelle Association, absorbant les deux premières, c'est-à-dire 

 l'Association inlernationale africaine ei le Comité d'études du Haut-Congo, 

 ajouta à leur programme ime idée politique et poursuivit dès lors un triple 

 but : continuer l'exploration, ac(|uérir des territoires avec les droits de 

 souveraineté, faire reconnaître la souveraineté par les nations maritimes. 



(^) E. Weyl, Le Congo devant l'Europe, p. 17. 



