ET ROLF DE L'ETAT UAiNS LE DÉVELOPPEMEiNT DES COLONIES. 5t I 



SECTION II 



FONDATION DE l'ÉTAT INDÉPENDANT DU CONGO. 



L'Associalion inlernalionale du Congo avait groupé el réuni sous son 

 égide un nombre considérable de lerriioires formant un tout important; le 

 moment était venu pour son fondateur d'obtenir de l'Europe les pouvoirs 

 nécessaires pour les gouverner comme Ëlat indépendant, légalement con- 

 slilué. il fallait amener les gouvernements d'Europe et d'Amérique à adbérer 

 olïiciellement à la reconnaissance de cette constitution et faire garantir la 

 sécurité el l'inviolabilité des frontières du nouvel État, afin de lui permettre 

 de conclure des traités de délimitation territoriale avec les puissances voi- 

 sines. De plus, la Convention du 26 février 1884, signée entre l'Angleterre 

 et le Portugal, au mépris de tous les droits acquis ou reconnus en Afrique à 

 d'autres puissances, avait ému la diplomatie. 



La solution de ces diverses questions touchait de près toutes les nations 

 ayant des intérêts dans le continent noir, et ne pouvait s'obtenir que par 

 la convocation d'une Conférence internationale. 



C'est à l'Allemagne, et plus spécialement au prince de Bismarck, que 

 revient l'honneur d'avoir pu amener la constitution d'une telle assemblée. 

 D'accord avec la France, le Chancelier de fer parvint à réunir la Conférence 

 internationale de Berlin. Celle-ci inaugura ses travaux le 15 novembre 1884-, 

 sous la présidence de son illustre promoteur, à qui devait également être 

 réservé l'honneur d'en clôturer heureusement les débats, le 2(i février 1885. 



L'Allemagne, l'Autriche-Hongrie, la Belgique, le Danemark, l'Espagne, 

 les États-Unis de l'Amérique du Nord, la France, la Grande-Bretagne, 

 l'Italie, les Pays-Bas, le Portugal, la Russie, la Suède et la Norvège, la 

 Turquie y furent représentés. L'Association n'y participa point, mais ses 

 destinées furent habilement protégées par deux des représentants de la Bel- 

 gique, qui, depuis les débuts de l'entreprise, s'en étaient faits les défenseurs 

 dévoués el compétents. Huit jours avant l'ouverture des Assises de Berlin ('), 



(1) Nous ne suivrons pas ici les débats de cette assemblée; ils feront l'objet d'une étude 

 détaillée dans la suite de notre travail. 



