ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 32<J 



était indispensable; car le noir lésé ignore parfois ses droits ou la domina- 

 lion du maiire peut rempécher de les exercer. 



Le contrat doit être fait par écrit el visé par l'autorité, seul moyen d'as- 

 surer aux parties le respect de leurs devoirs réciproques. L'inobservation de 

 cette formalité ne peut nuire qu'au mailrc; l'engagé dispose de tous les modes 

 de preuve pour établir le contrat, et peut même invoquer les coutumes. 

 Toutefois, la loi ne favorise pas la mauvaise foi. Le noir qui s'engage doit, 

 lui aussi, respecter les coutumes; ainsi il ne peut mettre fin à son engage- 

 ment qu'en en donnant avis préalable au patron dans le délai déterminé par 

 les usages locaux. La durée du service ne peut dépasser sept années. L'engagé 

 a la faculté de renouveler son contrat, mais, dans ce cas, l'intervention de 

 l'autorité est nécessaire. Le payement des salaires n'est autorisé en nature 

 que s'il est prévu par le contrat ou par l'accord des parties, accord que le 

 maître doit prouver, le cas échéant; car il ne peut invoquer les coutumes 

 sur ce point. Enfin, le retour et le rapatriement de l'engagé sont toujours 

 présumés aux frais du patron. 



Ces dispositions, prises par l'État pour sauvegarder la liberté des nègres, 

 atteignent parfaitement leur but. L'esclavage, même dans la forme adoucie de 

 servitude domestique, n'existe plus. Nul ne peut être détenu contre son gré, 

 quels que soient les moyens employés, ruses, violences, menaces, sans que 

 l'auteur de manœuvres coupables s'expose à être déféré à la vindicte des lois. 



Le rapport adressé au Roi-Souverain le 24 octobre 1889 (^), auquel nous 

 empruntons une partie de ces renseignements, donne encore d'autres détails 

 sur le respect des droits des noirs, qui est prescrit par les intérêts du com- 

 merce et garanti par les réclamations des indigènes eux-mêmes. 



SECTION VI 



CONCLUSIONS. 



Seul en Belgique, à une époque où personne ne prévoyait encore les 

 événements qui allaient se dérouler en Afrique, le roi Léopold il s'est fait le 

 pionnier de la colonisation. Accueillis d'abord avec indifférence, ces projets, 



(ij Bullelin officiel de l'État Indépendant du Congo, 1889, pp. 197 etsuiv. 



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