550 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX» SIÈCLE 



à mesure qu'ils ont pris corps el que des inlérêts clairvoyants se sonl groupés 

 autour de l'idée royale, oui rencontré une opposition de principe de plus en 

 plus accentuée. Mais ces criliqucs, erronées quant au fond el peu convenables 

 souvent dans la forme, ont eu peu d'écho dans les masses de la nation et 

 prouvé que le pays n'est pas indifférent à l'œuvre du Roi. Comme nation et 

 comme gouvernement, notre pays a pris une grande pari au mouvement 

 civilisateur de l'Afrique centrale. On en trouve la preuve dans les nombreux 

 témoignages de sympathie et d'admiration donnés au Roi, les adresses 

 volées par les grands corps de l'État, par les villes, par tant d'associations 

 diverses. Le pays a fourni à celle œuvre nombre de ses enfants qui ont été 

 des auxiliaires dévoués jusqu'au sacrifice de leur vie. 



Si, au début, la coopération au projet royal s'est montrée réservée, c'est 

 parce que la conception était si neuve et si vaste, que le doule sur la réussite 

 était permis. Il fallait toute la hardiesse et toute la persévérance du Roi 

 pour arriver au résultat actuel dans une entreprise dont certes un gouver- 

 nement n'aurait voulu et n'aurait pu prendre la responsabilité. Ajoutez à 

 cela que le Belge est en général casanier el qu'il lui a fallu voir les premiers 

 résultats du dessein de son Souverain, pour reconnaître que ses intérêts 

 rappellent vers l'Afrique. De tout cela, il est résulté une attitude expectanle 

 et singulièrement hésitante au point de vue pratique. 



Aujourd'hui l'œuvre africaine a acquis une telle vitalité qu'elle réalise 

 ses destinées en surmontant tous les obstacles. Certaines nations colonisa- 

 trices en ont rencontré de plus grands, au cours de conquêtes heureusement 

 poursuivies dans des contrées lointaines. L'entreprise difficile de rétablisse- 

 ment politique d'un vaste État dans le continent noir ne s'est pas accomplie 

 sans luttes contre des dilïïcullés qui ont ralenti sa marche, qui peuvent la 

 retarder encore; mais elle occupe actuellement une telle place, que rien 

 dans l'avenir n'arrêtera plus son développement. Elle donnera pleinement 

 ses fruits à la Belgique, si nous comprenons d'une manière pratique ce que 

 commandent nos inlérêts, ce que l'honneur et le devoir attendent de nous, 

 à l'heure où le pays sera appelé à déclarer si l'Étal Indépendant doit 

 devenir colonie belge (^). 



(i) Chevalier Descamps, La part de la Belgique dans le mouvement africain, p. 10. 



