o32 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX» SIÈCLE 



industrie parait de jour en jour plus intimement lié au sort du jeune État. 



Trois élémenls sont nécessaires, a-t-on dit, pour la mise en valeur d'un 

 pays nouveau : du bois, de l'eau et des bras. L'État du Congo a été généreu- 

 sement doté, sous ce triple rapport. Il possède un territoire d'une vaste 

 étendue, très fertile non seulement en forêts, mais aussi en productions natu- 

 relles les plus variées. La terre congolaise est une terre féconde, gorgée de 

 vie, puissante d'avenir. Les trois règnes de la nature peuvent y fournir tout 

 le bien-être voulu aux populations déshéritées, qui habitent l'Afrique 

 centrale, tout en transfusant un sang nouveau aux générations anémiques 

 de la vieille Europe. Ce territoire immense est arrosé par un incomparable 

 réseau fluvial, qui, relié aujourd'hui à la mer par une voie ferrée, rend aussi 

 facile que peu onéreuse l'exploitation de tant de richesses. Ce territoire est 

 habité par des populations nombreuses, douées en général d'un caractère 

 pacifique, portées au trafic par goût, avides d'articles manufacturés, et la 

 plupart disposées à les gagner parle travail (^). A s'en rapporter aux idées 

 d'autrefois, à celles même qu'on trouve encore répandues aujourd'hui dans 

 certains milieux, les nègres ne seraient qu'une variété de la brute, errant en 

 troupeaux, se ruant les uns sur les autres, sans autre loi que la satisfaction 

 de leurs besoins, sans autre devoir que le désir de se montrer le plus vigilant 

 et le plus fort. Mais ces appréciations sont totalement erronées, et il ne serait 

 pas diflicile de démontrer par le témoignage de cent voyageurs, par la 

 constatation de faits matériels irrécusables, que le cerveau du nègre, laissé 

 en friche jusqu'aujourd'hui, est perfectible comme le corps de tout homme, 

 comme la nature elle-même. 



On a aussi invoqué contre l'œuvre du Congo l'inclémence du climat. 

 A cette objection nous répondrons en faisant observer d'abord, que si le 

 séjour dans certaines parties de l'Étal Indépendant est dangereux, il est 

 d'autres régions où le blanc n'est guère menacé, ce qui n'étonnera personne, 

 si l'on considère la grandeur de ce territoire. N'avons-nous pas, même 

 dans notre petite Belgique, des variations de température relativement consi- 



(1) Lettre de M. le baron van Eetvelde, administrateur général, h M. Beernaert, ministre 

 des Finances, du 3 février 1887. 



