ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 479 



CHAPITRE IX 



La question coloniale en Belgique. 



Les Belges sont au nombre des peuples qui ont le plus émigré au 

 moyen âge. M. Beckmann, dans son histoire de la principaulé d'Anhall, 

 décerne même à la Belgique de celte époque le titre, jusque-là réservé à la 

 Scandinavie, de Vagina gentium. 



Les principaux courants d'émigration auxquels notre pays donna 

 naissance se manifestèrent sous Guillaume le Conquérant et sous Henri l*"", 

 à la suite de la grande inondalion des Flandres, en 1111. La famine, qui 

 avait ravagé le territoire de Liège, et l'ébranlement des Croisades provo- 

 quèrent aussi de véritables exodes vers TAIIemagne au XH'= et au XIII'' siècle, 

 à tel point que M. le baron Ém. de Borchgrave, noire Envoyé Extraordinaire 

 et iMinistre Plénipotenliaire près la Cour de Vienne, qui a savamment traité 

 rhisloire des établissements nés de ces mouvements, défie de citer un État 

 de PAIIemagne qui n'ait pas reçu à cette occasion quelque renfort de 

 population ou quelque germe de progrès. Ce diplomate érudit a aussi étudié 

 les colonies qui s'établirent en Hongrie et en Transylvanie et l'influence 

 qu'elles exercèrent sur les institutions civiles et politiques, ainsi que sur les 

 mœurs et les usages des pays où elles furent fondées ('). 



Plus tard, au XV" siècle, le peuple flamand fit une tentative de 

 colonisation maritime dans l'archipel des Açores, qui s'appela même îles 

 flamandes (Vlaemsche Eylanden), soit parce que ces Iles furent découvertes 

 par des Flamands, comme le prétend Ortélius, soit parce qu'elles furent 

 colonisées par nos ancêtres, comme le soutiennent la plupart des auteurs 

 étrangers. Mais peu à peu l'élément flamand cessa d'alimenter cet archipel 

 et les Portugais finirent par y prédominer. 



On retrouvera, dans une étude de M. le comte Goblet d'Alviella ("), 



(') Histoire des colonies belges qui s'établirent en AUemagrie, pendant le XII' et le XIll' siè- 

 cle. — Essai historique sur les colonies belges qui s'établirent en Hongi'ie et en Transylvanie 

 pendant les XI', XII" et Xllh siècles. 



(2) Emigration et colonies (Patria Belgica, 3« partie, p. 201). 



