ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. AHi 



trouver un débouché pour une partie de la population. La statistique 

 nous apprend que de 1840 à 4 850, le nombre des indigents inscrits dans 

 les registres de la charilé publique monta de 4.01,675 à 901, 4-5(5, c'est- 

 à-dire qu'il doubla, tandis que la population croissait à peine d'un vingtième. 

 Ce fut surlout dans les provinces flamandes que le mal se fil sentir. 

 On comptait dans la Flandre occidentale 1 pauvre sur 3.32 habilanls, et 

 dans la Flandre orientale la proportion était de 1 sur 4.15. Le Brabant 

 avait \ secouru par 4.02 habitants. Les dépenses officielles en secours 

 élaienl évaluées à 25 millions de francs par an. 



A partir de 1850, la silualion s'améliora quelque peu dans la partie du 

 pays dont nous venons de parler et dans la province de Liège. Par contre, 

 le mal empira gravemeni dans le Hainaul, le Limbourg et le Luxembourg. 



M. Ducpetiaux, inspecteur général des élablissemenls de bienfaisance de 

 Belgique ('), constate que, malgré les récolles favorables de 4 849 à 4852, 

 la misère n'a guère trouvé d'allégement. Une fois inscrit sur les registres 

 de l'assistance publi(|ue, l'ouvrier ne se retire plus d'ordinaire de cette espèce 

 de tutelle; il l'accepte soit par nécessité, soit par habitude, et le chiffre des 

 inscriptions ne fait plus que s'accroître à raison des nouveaux désastres qui 

 viennent pour ainsi dire périodiquement affliger les populations. 



Celte silualion économique troublée amena l'essai de colonisation, d'ailleurs 

 absolumcnl malheureux, fait en 4844 à Saint-Thomas, dans l'Amérique 

 centrale ('^). On y expédia successivement des navires, qui lrans|)ortèrenl 

 un millier de personnes. Au bout de deux ans, 241 émigranls avaient péri 

 et la colonie était en pleine décadence. Alarmé par celte triste situation, le 

 Gouvernement envoya, en février 4847, à Saint-Thomas, un navire pour 

 ramener en Belgique les orphelins et les colons qui manifestaient le désir de 

 revenir sur le sol natal. Beaucoup aimèrenl mieux resler dans le pays et 

 y vivre hors de tout cadre administratif. Au 4^' janvier 4850, on y 

 complail encore 400 Belges, 54 Allemands, 40 créoles, 7 Français, 



('') Budgets économiques des classes ouvrières, p. 190. 



(2) Essai sur la colonisation de Vera Paz. — Compaynie belge de colonisation, fondée sous 

 le patronage du Roi. — Comte Goulet d'Alviella, Émigration et colonies (Patria Belgica, 

 187S). 



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