5Ô4 THÉORIES DE LA COLONISATION AU XIX« SIÈCLE 



les concurrenis actuels ont été définilivemenl mis d'accord, mais le& interve- 

 nants éventuels se sont soumis à des règles unanimement acceptées et de 

 nature à prévenir des rivalités, dont les conséquences extrêmes sont d'ailleurs 

 écartées par les plus sages mesures d'arbitrage et de neutralisation (^). 



Et qu'on n'objecte pas que la Belgique est une nation trop petite pour 

 tenter semblable entreprise. Nous ne comptons que six millions d'babilants, 

 mais l'Angleterre en avait à peine autant (juand, sous le règne d'Elisabeth, 

 elle jeta les bases de sa puissance coloniale. La Néerlande en avait bien 

 moins encore lorsqu'avec une poignée de marins et quelques marchands 

 audacieux, elle conquit sur l'Espagne la domination des mers. 



Avant de déposer la plume, nous voulons rendre un dernier hommage au 

 patriotisme pur, au dévouement généreux, à l'ardeur persévérante déployés 

 par le roi Léopold II, pour établir sur des bases de plus en plus solides et 

 durables la prospérité de son pays natal, dont les destinées lui sont confiées. 

 Notre auguste Souverain a l'esprit tourné vers les plus vastes conceptions, 

 le cœur brûlant des sentiments de charité les plus élevés. 



Alors que d'autres dynasties, les Habsbourg, les Hohenzollern, les Roma- 

 noiï se sont surtout illustrées par leur gloire militaire, les Cobourg, au 

 contraire, princes studieux et éclairés, ont eu pour ambition principale 

 d'exercer une influence sérieuse sur les idées de leur temps. Nous pour- 

 rions rappeler à ce propos les noms de Léopold i*"", du duc Ernest, de 

 Ferdinand de Portugal, qui se sont laissés inspirer par le rôle des Médicis, au 

 XVI" siècle. Léopold II, fidèle à celte tradition des princes de sa iMaison et 

 comprenant comme eux cette mission civilisnlrice de la royauté contempo- 

 raine, n'a reculé devant aucun sacrifice pour livrer à la curiosité de 

 l'Europe les mystères du continent africain, cl pour mener une croisade 

 héroïque contre les odieux trafiquants de chair humaine. C'est lui qui, à la 

 Conférence de Berlin, par la bouche do son plénipotentiaire, le baron Lani- 

 bermont, a su faire entendre à la diplomatie européenne des paroles philan- 



(i) Clievalier Descamps, La part de la Belgique dans le mouvement africain, p. 13; Actes 

 de la Conférence de Bruxelles ( I8S9-I890). Bruxelles, in-folio. 



