ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DEVELOPPEMENT DES COLONIES. 577 



éloges à la Compagnie des Indes. Sir James Graham fil observer que per- 

 sonne n'avait articulé un re|)roche sérieux contre la Cour des directeurs; que 

 tous les anciens ministres qui avaient eu affaire avec elle, lui avaient rendu 

 justice et (pie sir Charles Wood avait été jusqu'à déclarer impossible d'avoir 

 un conseil plus éclairé et d'un concours plus précieux. Interrogés indivi- 

 duellement, la plupart des hommes politiques se seraient certainement pro- 

 noncés pour le statu f/uo. Cette répugnance à loute innovation avait été déjà 

 le trait caractéristique de la discussion qui avait amené, quatorze ans 

 auparavant, le renouvellement de la charte des Indes. 



Cependant, à tort ou à raison, la grande majorité de la nation désirait (|ue 

 le Parlement intervint désormais direclemenl dans l'administration des Indes; 

 d'ailleurs pour qui allait au fond des choses, le changement demandé était 

 moins radical qu'il ne le paraissait. 



La Compagnie avait sa raison d'être, lorsqu'elle jouissait d'un monopole 

 et administrait, à ses risques et périls, un pays qui était sa conquête et sa 

 propriété. Mais depuis que le commerce des Indes avait été déclaré libre, 

 depuis que la Compagnie n'était plus qu'un rouage administratif, son existence 

 était devenue pourainsi dire une fiction. En l'abolissant, on ne changeait rien 

 à l'état des choses; au contraire, en attribuant au cabinet de Londres l'admi- 

 nistration des Indes, on mettait d'accord l'apparence et la réalité. 



C'est ici le lieu de se demander quelle fut |)Our l'empire indien l'utilité de 

 la Compagnie anglaise. Au point de vue des principes purs d'économie 

 politique, les associations privilégiées ont été l'objet de critiques sévères. 

 Pour le cas spécial qui nous occupe, des opinions très différentes ont été 

 émises. Schérer (') est d'avis que la liberté absolue du commerce, un instant 

 en vigueur dans l'Inde (4 634. à 1630), aurait développé, un siècle plus 

 tôt, le commerce de la péninsule. Le savant annotateur de l'auteur que 

 nous venons de citer, Henri Richelot, se demande si l'empire anglo-indien 

 existerait sans la compagnie marchande et conquérante qui l'a fondé; une 

 compagnie n'eût été inutile que si le gouvernement anglais eut lui-même 

 occupé <|uelques points de l'Inde et y eut entretenu à ses frais des forces 



(1) Histoire du commerce de toutes les nations, t. It, p. 379. 



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