ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 485 



existait dans ce pays un parti, peu nombreux, il est vrai, qui redoutait 

 que les provinces belges du royaume des Pays-Bas ne prissent, par leur 

 esprit d'iniliative, par leur puissante industrielle, une position prépondé- 

 rante dans rÉiat el aux colonies. Celle crainte ne doit-elle pas être beaucoup 

 plus forte aujourd'hui (|ue la Belgique est une nalion libre et indépendante? 

 Aussi n'a-t-on jamais pu espérer que le GouvernemenI et le peuple néer- 

 landais accepteraieni Tidée d'un traité permettant riiiiroduclion d'éléments 

 étrangers dans ces colonies, dont la création et la prospérité sont dues aux 

 sacrifices et à l'énergie des Bataves. 



D'ailleurs, en supposant que cet accord commercial puisse se réaliser, les 

 puissances garantes de notre neutralité protesteraient certainement comme 

 elles le firent en iSW, lorsqu'il fut question de conclure une union 

 douanière avec la France. L'Angleterre spécialement ne permettrait pas de 

 reconsliluer, sur des bases plus solides qu'autrefois, ce (|ui jadis lui portait 

 ombrage el ce qu'en 1830 elle a voulu détruire (^). Celte seule objeclioii 

 sufïit pour faire comprendre rim|)Ossibililé de la réalisation d'un tel projet. 



Dominées par celte même pensée de procurer des débouchés à la Belgi(|ue, 

 certaines personnes ont émis l'idée d'acheter à l'Angleterre Tune ou l'aulre 

 colonie insignifiante pour elle. C'est là encore une utopie; car la Grande- 

 Bretagne ne considère aucune de ses possessions comme sans importance 

 pour sa grandeur. Ses hommes politiques, divisés sur bien des points, 

 sont unanimes pour reconnaitre la nécessité de maintenir el même fortifier 

 l'empire colonial de l'Angleterre. Qu'il nous suffise de rappeler les déclara- 

 tions très nettes, faites à ce sujet en novembre 1890 parSalisbury, en réponse 

 à un toast porté par le lord maire aux membres du Cabinet, pendant le 

 banquet de Guilhall : « Si l'on pense que nous nous sommes trop occupés 

 d'acquérir en Afrique de vastes territoires el de les placer sous la protection 

 du pavillon britannique, il ne faut pas perdre de vue combien soni étroite- 

 ment enlacées de nos jours les questions de liberté commerciale et de supré- 

 matie territoriale. S'il n'existait pas de tarifs hostiles à notre commerce, 

 nous ne chercherions peut-être pas à agrandir nos domaines; mais nous 



(') Général baron Lahure, Smiuenirs. Iles orientales. L'ile des Célèhes, p. 227. 



