ET ROLE DE L'ÉTAT DANS LE DÉVELOPPEMENT DES COLONIES. 487 



de cette contrée. Il comprend une description piiysique, de laquelle il résulte 

 que retendue de ce territoire est de plus de soixante-seize fois celle de la 

 Belgique ('), et que l'intérieur de l'Etal, grâce à la couche considérable 

 d'ailuvion due à son origine lacustre, constitue une contrée éminemment 

 propice aux cultures coloniales. Suivent des renseignements sur le climat, 

 les produits naturels, le commerce el la population indigène. 



Le chapitre iil est consacré à la question financière et au budget 

 colonial, à l'avoir de l'Ktat et aux engagements dont la Belgique repren- 

 drait la charge. 



Il y a enfin des conclusions dans lesquelles le Gouvernement rencontre 

 (|U(lques préoccupations d'ordre général, procédant d'un légitime souci à 

 l'égard des plus grands intérêts nationaux. Ces préoccupations se rapportent 

 à l'influence que la politique coloniale est destinée à exercer, d'une part sur 

 la situation que la Belgique occupe dans le système européen, d'autre part 

 sur le développement normal de ses ressources et leur application partielle 

 à la mise en valeur de vastes possessions d'outre-mer. 



Le projet de loi approuvant le traité de cession de l'État Indépendant du 

 Congo porte la date du 11 février 1895 et fut déposé le lendemain sur le 

 bureau de la Chambre des représentants. Celte assemblée décida de sou- 

 mettre la proposition à l'examen d'une commission de vingt et un membres, 

 qui, dans sa réunion du 24 mai 1895, adopta la motion suivante : « La 

 Commission, sans rien préjuger du fond de la question, considérant qu'elle 

 ne saurait terminer ses délibérations d'ici au l'''" jin'llet, signale au Gouver- 

 nement l'utilité qu'il y aurait de proposer les mesures provisionnelles que 

 comporte la situation. » 



S'inspiranl des motifs qui avaient dicté cette délibération, le Cabinet 

 déposa à la Chambre des représentants, dans la séance du 14 juin 1895, 

 deux projets de loi portant la date du 12 juin 1895 ('^). Par le premier. 



(^) D'après VAlmanach de Gotha, 1899, la superficie de l'État tndépendant du Congo est 

 de 2,252,780 kilomètres carrés, et la population d'environ 14 millions d'habitants. A la fin 

 de 1897, le nombre de blancs était de 1,678, dont 1,060 Belges. 



("^) Il ressort des exposés des motifs de ces projets de loi que, le 28 mai 1894, le gouver- 

 nement belge et la Compagnie du chemin de fer du Congo signèrent une convention par 



