DES COLONIES BELGES. 3 



A envisager ces faits dans leur ensemble, on serait tenté de dire qne 

 l'émigration est un des caractères historiques des Germains, surtout si, des- 

 cendant du général au particulier, Ton considère l'un ou l'autre peuple dans le 

 développement successif de sa civilisation. Les Belges nous en offrent le plus 

 curieux exemple. 



En effet, leur patrie, prise dans le sens large que j'ai indiqué plus haut , 

 est peut-être de toutes les contrées de l'Europe celle qui , depuis les premiers 

 âges, fut le plus souvent témoin d'expatriations nombreuses et importantes. 

 C'est à dessein que je me sers de ce terme générique lïexpaln'ations , les 

 déplacements de nos ancêtres ayant été déterminés, à toute époque, par les 

 causes les plus variées, souvent même les plus opposées. Cette proposition se 

 relie d'une manière assez directe à la matière que je dois développer plus 

 loin, pour qu'il puisse être utile de l'effleurer ici d'une manière rapide et en 

 ne m'altachant qu'aux faits principaux. 



A défaut de renseignements positifs, — car les origines de notre histoire 

 sont, comme celles de tous les peuples, enveloppées de ténèbres, — la 

 fable nous apprend qu'à une époque fort reculée, les Belges fondèrent des 

 établissements considérables dans le sud et le sud-ouest de la côte de la 

 Grande-Bretagne qui est en regard du continent : bientôt les Fir-BoUjs , une 

 de leurs plus puissantes tribus, passèrent en Irlande sous la conduite de Lar- 

 tbon. Des traditions , évidemment exagérées , ont placé cet événement 

 au XII" siècle avant notre ère *; mais, quelle qu'en soit l'époque, le souvenir 

 de la migration se conserva si pieusement parmi les habitants d'Erin, 

 qu'Ossian la chanta dans un de ses poèmes "". Dans la partie de la Bretagne 

 appelée plus lard Brifaniw-Belgium, une des principales villes des Belges 

 porta, longtemps encore après César, le nom de Venla Belgaruin (Win- 

 chester). Plus tard eurent lieu les expéditions de Bellovèse, et un grand 

 nombre d'auteurs pensent que les Belges n'y furent pas étrangers. Ce qui est 

 plus certain, c'est que des peuples gallo-germaniques, à la tête desquels étaient 



' Thomas Moore, History of Iretand, I,chap. VI. 



* La guerre de Temora , chaiil 7. — On m- peut douter ijuc les Fir-Uulgs, ou hoiitme.-^ 

 belges, n'aient pénétré en Irlande, par exemple, ees Meiiapii dont parle l'toléniée. (Henri Martin. 

 lier ne. nationale : 1862, 42' livraison , pp. TiO el V>\.) 



