DES COLONIES BELGES 5 



qu'ils se distinguèrent dans foules les entreprises des maîtres du inonde : le 

 gain de la bataille de Pliarsale fut dû en grande partie à leur valeur. 



Ils jouèrent le même rôle pendant Tépoque franke, rôle secondaire, mais 

 glorieux. Des auteurs respectables ont cru qu'ils prirent part à la conciuéte de 

 la Bretagne sous Hengist et Ilorsa (455-477); mais si vraisemblable que 

 soit cette opinion — \)u\^(\yni \c liltus saxonicim s'étendait jusqu'à Boulogne, 

 — on ne saurait Télayer de preuves autbenti(pies. 



Cependant le cbrislianisme avait gagné peu à peu le Nord à la doctrine 

 de l'Évangile, et, dès lors, si les peuples s'arrachèrent encore à leurs foyers, 

 ce fut tout d'abord un motif de relUjlon qui les porta à visiter les pays étran- 

 gers. Les pèlerinages au tombeau du Sauveur et à d'autres lieux vénérables 

 devinrent, dès le sixième et le septième siècle, d'un usage fréquent. Le be- 

 soin de retremper la piété aux sources primitives de la foi; l'espoir d'ache- 

 ter le ciel par les fatigues et les dangers d'une route alors si difïicile, et, plus 

 encore que tout cela, la curiosité de pénétrer dans ces contrées où les sou- 

 venirs des premiers mystères de la religion étaient demeurés si entiers, 

 enflammèrentde bonne heure quelques cœurs fervents du désir d'entreprendre 

 le voyage de la Terre-Sainte. Les Belges, sincèrement attachés à leurs 

 croyances , ne déployèrent pas moins'de zèle que les autres peuples chrétiens. 

 La Palestine fut, à toutes les époques, leur but de prédilection; mais elle 

 ne le fut pas exclusivement. A la prière du moine Arnold , des milliers de 

 Belges volèrent, en 1 147, au secours de leurs frères chrétiens d'Espagne, 

 menacés dans leur existence par les Maures, et qui, grâce à cet appoint 

 aussi puissant qu'énergique, purent continuer la lutte avec des chances 

 égales '. C'est encore vers le même temps {|u'un grand nombre de Belges, 

 appelés par Henri le Lion et d'autres princes allemands, marchèrent , dit-on , 

 contre les Slaves du Nord et contribuèrent pour leur part à la défaite de ces 

 barbares encore païens. A ces pèlerins, guerriers ou autres , nous pouvons 

 rattacher \q% pénitents et les missionnaires que des motifs semblables déter- 

 minaient à s'expatrier ". 



Lorsque les croisades, à la tête desquelles on vit presque toujours des 



' Edward Lcgiay, Hisloire des comtes de l'iandre , I, .ILil. 

 "' Baron de S'-Genois, Voyageurs belges, 1, 13, 16, sqq. 



