IV AVANT-PROPOS. 



vélines jusqu'à rexlrémilé de la Frise. Le territoire qu'ils occupaient com- 

 prenait donc, outre les royaumes actuels de Belgique et de Hollande, la 

 Flandre française, l'Artois, le Cambrésis et la Gueidre prussienne, riches 

 provinces que convoitait l'ambition de quelques conquérants absolutistes et 

 qui furent sacrifiées grâce à la lâcheté, à l'inertie ou à l'incapacité de nos 

 souverains. La réunion de ces États formait, sous Charles-Quint, une monar- 

 chie compacte et homogène, qu'il transmit à son fils et que celui-ci ne sut 

 pas conserver dans son intégrité. On l'appelait aussi Pays-Bas. Cette déno- 

 mination, considérée au point de vue géographique et appliquée à la nature 

 des contrées qu'elle embrasse, est d'une exactitude incontestable. Je m'en 

 servirai plus d'une fois; j'aime mieux néanmoins le nom primordial, comme 

 ayant une signification historique plus ancienne. 



Je dois ajouter que ce nom a varié si souvent que j'ai besoin de justifier 

 ma préférence. Il n'y a qu'un peu plus d'un quart de siècle que les deux 

 mots Belgique et Pays-Bas ont reçu, ce semble, leur consécration défi- 

 nitive, restreints qu'ils sont chacun à la fraction du tout auquel ils s'ap- 

 pliquaient autrefois simultanément, bien que l'un et l'autre fussent aussi 

 attribués tour à tour aux provinces du Nord et à celles du .Midi. Ainsi, lorsque 

 les premières s'affranchirent pour toujours du joug de l'Espagne (1579), 

 elles prirent le nom de Belgique-Unie [Betghim foederaliim) , tandis que les 

 autres continuaient à être appelées Pays-Bas espagnols; ainsi encore l'im- 

 portante colonie que les Hollandais fondèrent dans l'Amérique septentrionale, 

 sur la Délaware, reçut le nom de Nouvelle-Belgique , et elle le conserva jus- 

 qu'en 1667, époque à laquelle la paix de Bréda la céda aux Anglais. Voilà 

 déjà deux précédents historiques qui autorisent ma doctrine. Il en est d'au- 

 tres non moins concluants. Des écrivains qui font autorité donnaient le titre 

 de Diplomata Belgica, Elogia Belgica S Chrouicon Belgicum, à des ou- 



' Rien de plus explicite pour mon sujet que cette note de Mirœus : Galliae BeUjirue, 

 iypus , in exlcroruin yraliam. — Gallia Belgica, sive Germania inferior provinciis tiodie (nain 



