AVANT-PROPOS 



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Pour éviter loulc équivoque, je crois devoir, dès le principe, expliquer 

 et, au besoin, justifier l'expression Belges, inscrite en tète de ce travail et 

 qui s'y rencontre à chaque instant. 



On aurait mauvaise grâce, quand il s'agit de notre passé liislori(|ue, de 

 vouloir réduire nos provinces à la portion de territoire, désormais bien petite, 

 qui a conquis enfin son indépendance sous le sceptre du roi Léopold. Nous 

 ne devons pas oublier que la Belgique actuelle a vécu moralement et politi- 

 quement d'une même vie avec l'Allemagne rhénane, la Néerlande et une 

 partie considérable de la France du Nord. Entre ces centres actifs, auxquels 

 se rallient nécessairement les provinces adjacentes , existait autrefois une 

 véritable nationalité religieuse, politique et commerciale, et se perpétue 

 une solidarité historicpie dont les traditions survivent à toutes les combinai- 

 sons de la diplomatie. 



Partant de là et eu égard au sujet que j'ai à traiter, je n'emploie pas 

 le mot Belges dans le sens restreint qu'on lui donne aujourd'hui et qui sert à 

 désigner seulement les habitants du royaume sorti de la révolution de 1830; 

 je le prends dans l'acception plus étendue qu'il avait autrefois, et j'entends 

 par là les peuples qui habitaient le littoral de la mer du Nord , depuis Gra- 



' Par cxi-eplion à l'article 23 de son Règlement général, et considérant que ce ménioin- 

 couronné n'a pas eu de concurrent, l'Académie a cru pouvoir accéder à la demande de lautenr 

 de revoir son travail avant l'impression. 



