DES COLONIES BELGES. 41 



occasionnèrent, toujours à la même époque, des pestes cruelles et meur- 

 trières qu'il importe de ne point passer sous silence. Celle de 1092-93 causa 

 de grands ravages '. En 1105, re|)arut le mal des ardents qui fit de nou- 

 veau un nombre immense de victimes des deux sexes ^ Les églises, 

 remplies de malades, qui y allaient implorer du ciel leur guérison, offraient 

 un spectacle d'horreur et de désolation. Les uns, en proie au feu brûlant qui 

 les dévorait, poussaient des hurlements affreux; d'autres, dont les chairs 

 étaient consumées jusqu'aux genoux et même jusqu'aux hanches, laissaient 

 voir les os décharnés du pied et de la jambe; ceux-ci gisaient ça el là sem- 

 blables à des troncs brûlés '. D'autres endémies succédèrent aux premières, 

 et la lèpre, que de malheureux croisés avaient rapportée d'Orient, commença 

 vers le même temps à infecter nos provinces. L'absence de soins , ou plutôt 

 le manque de remèdes efficaces, propageait ces maladies sans nom (|ui déci- 

 maient des milliers d'habitants. C'est ainsi qu'une mortalité pestilentielle, qui 

 s'attaquait à la fois aux hommes et aux animaux, régna de 1114 à 1122, 

 à la suite de pluies excessives, jointes à une grande famine \ et mainte fois 

 encore, pendant le même siècle, les annalistes eurent à retracer le souvenir 

 de contagions pestilentielles dont le récit ne laisse pas que de nous épouvanter 

 encore aujourd'hui ^ 



Comme s'il n'eût pas suffi de tous ces fléaux enfantés par la nature, les 

 Pays-Bas étaient en même temps le théâtre de luttes dynastiques et de guerres 

 civiles. Celles-ci avaient pris un caractère particulièrement âpre el violent. 

 Le grand conflit entre la puissance féodale et l'organisation des communes 

 n'était pas encore vidé, et les deux partis intéressés déployaient, aussi bien 

 ])our la défense que pour l'attaque, une invincible énergie. Des vassaux 

 rebelles, des seigneurs ruinés, des féodaux avides en profitaient pour extor- 



' Ferreoli Locrii, Chronicon Belgicum. Atrebati , 16 10, p. 228. 



- Panckoucke, Abrégé chronologique de l'Imtoire de Flandre. Dunquerkc, 1702, p. 74. 



5 « Ignaria sive ignis ardens per quem alii instar carbonum nigrescentes , alii exustis vis- 

 pcribus tabescentcs, quidam iticmbris imitilati cruciabanlur et interibant. » Locrius. — Le Glay, 

 I, 217, 218. 



* Saint Lisiard, évêque de Soissons, dans la Vie de saint Arnoul. 



'= Les années H23, 1128, 1 129, H82, 1!!)2 furent les plus désastreuses. Voy. Torfs, I, 24, 

 25 , 26. 



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