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les conséquences, et dont personne ne prévoit la fin, aboutissent nécessaire- 

 ment à abattre jusqu'à la prostration l'esprit du peuple le plus vigoureusement 

 trempé. Or, tel fut le cas, je ne dis pas pour tous les Belges en masse, 

 mais pour un certain nombre d'habitants, plus cruellement éprouvés que les 

 autres, et auxquels l'Allemagne servit tout à la fois de refuge et de seconde 

 patrie. 



Ensuite, il est dans la nature des choses que l'influence produite par des 

 faits d'une gravité incontestable ne peut pas toujours se manifester à l'instant 

 même qui les voit naître. Au douzième siècle, cette influence a dû opérer ses 

 effets lentement, de manière à laisser aux émigrants le temps d'une réflexion 

 d'autant plus nécessaire qu'il s'agissait de changer une position précaire et 

 triste, il est vrai, sous plusieurs rapports, mais contre une destinée qui 

 pouvait être plus misérable encore. Or, le Belge a toujours préféré ce qui est 

 certain à ce qui ne l'est pas, et une sage et prévoyante lenteur a été toujours 

 le cachet distindif de son caractère. 



Que, si l'on s'obstine à ne voir dans les raisons développées plus haut que 

 des causes occasionnelles , qui ont pu tout au plus concourir au mouvement 

 des émigrations sans le provoquer directement, je dirai que la cause délermi- 

 nante réside, en dernière analyse, dans les avantages immenses que trou- 

 vaient les Belges à l'étranger, c'est-à-dire dans les privilèges exorbitants 

 pour l'époque que leur accordaient les princes et les prélats allemands. Cela 

 résultait de l'état de civilisation comparativement avancé de nos provinces, de 

 la perfection relative où se trouvaient à celte époque l'agriculture, et surtout 

 certaines branches du" travail agricole dans la Flandre ', 



En dépit des obstacles de toute nature que j'ai signalés et qui semblaient 

 devoir entraver la marche régulièrement progressive des Pays-Bas, il y avait 

 dans nos provinces tant de germes de fécondité, une sève de vie si abondante, 

 qu'elles se trouvaient placées, avec les villes italiennes, à la tête de la civili- 

 sation européenne. 



Les lointaines expéditions d'Orient, les guerres fréquentes avec les princes 

 voisins, les dissensions intestines n'avaient pu empêcher la Belgique, je dois 



' M. Arendt, Bulletin de l'Académie royale de Belgique, XXII, pp. (iOO, sqq. 



