12 RECHERCHES 



DEFINITION DE L ACIER. 



Dans ces dernières années on a bien malheureusement et surtout bien inu- 

 tilement compliqué la question de Facier; à la place des anciennes traditions 

 un peu obscures peut-être, à la place des définitions incomplètes, il est vrai, 

 mais consacrées par le temps, on s'est attaché à mettre des mots plus 

 sonores et de nouvelles théories plus hypothétiques encore que les premières. 

 Malheureusement ces mots nouveaux, ces théories brillantes ont , suivant 

 nous, un défaut capital, c'est de ne rien expliquer de ce que nous ignorions 

 et de nous laisser, après nous avoir éblouis, dans une obscurité plus complète 

 encore que l'ancienne. 



Autrefois, l'acier était pour tout le monde un métal composé essentielle- 

 ment de fer et de charbon, durcissant par la trempe et susceptible d'acquérir 

 par un recuit convenable des propriétés qui ne permettaient pas de le con- 

 fondre avec aucun autre métal , même le fer et la fonte. Aujourd'hui, d'après 

 une autre opinion, tout alliage est un acier; les siliciures, les sulfures, les 

 azotures, les phosphores, les sulfocarbures , sulfophosphures, etc., etc., sont 

 tons des aciers : fout composé de fer et de quelque chose (métal ou métal- 

 loïde) est un acier '. 



Qu'on nous permette de ne pas suivre cette voie et de rester fidèle aux prin- 

 cipes et aux expressions que Berzélius, Karsten , Berthier et tant d'autres émi- 

 nents métallurgistes nous ont rendus familiers. L'acier, pour nous, sera toujours 

 ce qu'il était autrefois, un métal durcissant par la trempe et auquel un recuit 

 convenable donne de l'élasticité et de la souplesse sans en diminuer très-sen- 

 siblement la dureté. Nous ne l'ignorons pas, cette définition laisse peut-être à 

 désirer; certains aciers peu connus autrefois, et employés actuellement dans 

 l'industrie et l'artillerie sous le nom d'aciers doux, durcissent à peine par la 

 trempe; le recuit agit aussi moins énergiquement sur eux, mais ces effets 

 existent cependant et sont en rapport avec la carburation du métal. Ce que 

 nous dirons des uns pourra donc, jusqu'à un certain point, être encore appli- 

 cable aux autres. 



' « Un acier est la première modincation que le fer peut éprouver lorsqu'il se eombiiic seii- 

 ï lemenl à quelques milliènies d'un corps simple. » (Fremy). 



