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Pourquoi enfin racicration avec les céments potassiques, sodiques et sur- 

 tout barytiques est-elle plus lente et exige-t-elle une plus haute température 

 qu'avec les céments ammoniacaux? C'est parce que les cyanures de potas- 

 sium, de sodium et de baryum, exigent pour se former, pour se volatiliser et 

 pour cémenter plus de temps et plus de chaleur que les cyanures ammonia- 

 caux. 



Aucune objection n'a été faite jusqu'ici ' à cette théorie, qui permettait 

 d'expliquer tous les faits connus; mais M. Fremy^, qui ignorait sans doute 

 alors les travaux remarquables de Marchand " ainsi que ceux de Schaffliautl * 

 voulut aller plus loin : ce savant émit l'opinion que non-seulement l'azote 

 était indispensable à la cémentation, mais que ce corps était aciérant; autre- 

 ment dit, que l'acier n'était pas seulement un carbure de fer, mais bien un 

 azoto-carbure de fer. 



Pour appuyer cette hypothèse il eût fallu faire voir par des expériences 

 précises, suivies d'analyses, que le fer en passant à l'état d'acier, c'est-à-dire en 

 se carburant, prenait en même temps de l'azote et que par suite, la différence 

 constatée entre les propriétés du fer et celles de l'acier pouvait tout aussi bien 

 provenir de l'absorption de l'azote que de l'assimilation du charbon. Aucune 

 preuve sérieuse ne fut apportée à l'appui de cette théorie émise autrefois et 

 abandonnée depuis par Schaffhautl; bien loin de là, les .travaux antérieurs 

 de Mac-Intosch démontraient déjà la possibilité de cémenter le fer avec 

 l'hydrogène carboné sans azote. MM. Bonis, Boussingault, etc., trouvèrent 

 depuis que tous les fers, fontes et aciers contenaient bien il est vrai de l'azote 

 en très-petite quantité, mais que la fonte en contenait plus que le fer et le fer 

 plus que l'acier. Plus-tard M. Rammelsberg^ fit voir que les fontes lamelleuses 

 les plus propres à produire l'acier ne contenaient pas d'azote ou en conte- 

 naient beaucoup moins que toutes les autres fontes. 



En présence de ces faits bien constatés, il paraîtra peut-être superflu d'ap- 

 porter d'autres preuves; néanmoins les expériences citées plus haut, n'ayant 



' Août 1864. 



^ Comptes rendus , t. LI, p. 567. 



^ ./. fur practische clieniie , t. LXXVl , p. 237. 



* Ihid., t. XLIX, p. 35t. 



^ Académie des sciences de Berlin, 14"' année, 18 décembre 1862. 



