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métal immobile et fixe. Quels sonl ces corps? L'oxygène et Tazole donl se 

 compose en grande partie Talmosphère des caisses de cémentation furent 

 les premiers éléments sur lesquels se porta raltention des métallurgistes. 



MM. Leplay et Laurent * essayèrent de prouver que Toxyde de carbone 

 était le corps volatil aciérant , et que la transformation du fer en acier ne 

 pouvait être due à la petite quantité d'bydrogène carboné ou de cyanogène 

 se formant dans ces circonstances. (Ces savants produisaient l'oxyde de 

 carbone au moyen du charbon ordinaire et de Tair.) Malheureusement pour 

 celte théorie, il fut bien constaté (ju'en faisant passer sur du fer porté au 

 rouge, un courant d'oxyde de carbone pur provenant de la décomposition 

 de Tacide oxalique par l'acide sulfurique, on n'obtenait aucune cémentation. 

 L'hypothèse de MM. Leplay et Laurent n'était donc plus admissible. Quehpie 

 temps après, M. Saunderson ^ démontra que la présence de l'azote était abso- 

 lument nécessaire dans la cémentation industrielle; ce savant métallurgiste 

 parvint aussi à cémenter le fer en faisant passer sur ce métal chaulïé au 

 rouge, un courant de gaz de l'éclairage mélangé de gaz ammoniac. Tous 

 ces faits , tous ces travaux , ne donnaient pas l'explication de la cémentation , 

 il restait seulement accpiis à la science que l'azote était indispensable. 



Enfin en 1860, M. le capitaine Caron " présenta à l'Académie des sciences 

 de Paris une série d'expériences (pii tendaient à prouver que le corps acié- 

 rant dont on soupçonnait l'existence devait être un cyanure alcalin formé 

 en présence du charbon par l'azote qui compose l'atmosphère des caisses de 

 cémentation et par l'alcali que les charbons de bois contiennent toujours en 

 (luantilé notable. 



Pour le prouver, il sulïisait de faire voir (pie le charbon sans alcali et sans 

 azote ou sans l'un de ces deux corps ne donnait jamais de cémentation. 



Un morceau de fer entouré de charbon privé d'alcali par le lessivage et 

 la calcination , fut chauffé au rouge dans un courant d'azote; il n'y eut pas 

 de cémentation. 



Un morceau de fer entouré de charbon ordinaire non lessivé et non cal- 



' Annules de cliiink et phijst<iuv , 'î"" série, t837, l. I-XV, j). 405. 



- Bery- tinil HuHenmannischv Zeiluncj , n" il, 1859. 



'" Comptes rendus de l'Anidémie des seienccs de Paris, l. Ll, p. 'jOi-, I8G0. 



