DES COLONIES BELGES. Il 



évêque de Liège, une famine liorrible désola les provinces belgiques, frap- 

 pées de slérililé pendant Irois années conséciUives. « Les habitants au déses- 

 poir, dit un historien, et poussés par la faim, ne connaissaient plus les droits 

 de riiumanité. On déterrait les morts, on allait à la chasse des vivants, on 

 égorgeait les voyageurs pour servir d'aliments exécrables à ceux qui n'avaient 

 pas encore succombé sous le terrible tléau '. » Les évêques de Liège et de 

 Cambray, l'abbé de Gembloux et plusieurs seigneurs puissants furent, au 

 témoignage de tous les historiens, les bienfaiteurs du pays par les abon- 

 dantes distributions de bétail et de blé qu'ils ne cessèrent de faire pendant 

 toute la durée de ce malheur [)ublic. Toutefois, soit que leurs largesses fussent 

 encore insuffisantes, soit que les habitants ne se crussent plus désormais en 

 sûreté dans leurs foyers ou qu'ils craignissent le retour de semblables calamités, 

 les chroniqueurs nous apprennent qu'un grand nombre de Liégeois et de 

 paysans de la principauté préférèrent l'exil à une existence problématique, et 

 se réfugièrent en Hongrie, dans le diocèse d'Agrie (Erlau). Pour quel motif 

 choisirent-ils ce pays, si éloigné de leur patrie plutôt que tout autre? Les 

 chroniqueurs l'expliquent en racontant qu'un quart de siècle auparavant, des 

 Hongrois, pressés eux aussi par une disette affreuse, avaient abandonné leur 

 terre natale et étaient venus demander à l'évèque de Liège un asile et du pain. 

 L'évèque Uéginhard les avait accueillis paternellement et fixés dans son diocèse 

 (1029). Les Liégeois, et avec eux bon nombre de Hongrois, conservèrent 

 le souvenir de ce bienfait et comptèrent sur une justfe réciprocité de la part 

 du roi de Hongrie. Leur attente ne fut point trompée. Le roi leur assigna un 

 vaste territoire situé au cœur de son royaume , et leur laissa l'usage de leur 

 langue et autres habitudes du sol natal (1055) ^. 



Un siècle plus tard, d'autres Belges, et principalement des Flamands, allèrent, 

 à l'exemple de leurs compatriotes, s'établir dans les districts des monlagnes 

 de la Hongrie, surtout dans la province de Zips et dans le comitat de Honlli. 

 On ne saurait préciser les causes de leur émigration; cependant, à en croire 

 quelques sources, ils auraient été appelés parle roi Geysa II (1141-1161). 

 Quelques-uns d'entre eux se fixèrent aussi en Transylvanie, aux environs de 



' lîurct de Longcliamps, Fastes universels, IV, p. 520. 



' Chronique de Jean de Stavelot, yuhWée par M. Borgnct; I8GI , p. î)8(i. 



