DES COLOÎNIES BELGES. 13 



rochers abruptes et élevés. Leshabilanls d'Essex semblent regarder, de l'autre 

 côté de la mer, des populations dont l'origine est aussi la leur : ce sont les 

 Néerlandais (Flamands, Zélandais, Hollandais, etc.) qui, dans leur propre 

 langue, s'appellent souvent Nederduilschen. Or, ils proviennent aussi de la 

 grande souche leutoni(|ue, ces Saxons établis à l'Est de la Tamise ( East- 

 Sax, Essex); et, lorsqu'ils quittèrent les côtes aux embouchures de la 

 31euse et de l'Escaut pour passer en Angleterre , ces côtes s'appelaient encore 

 « le rivage saxon [iiltus Saxonicum). » H fut donc une époipie où Teutons des 

 Pa\s-Bas et Teutons d'Angleterre peuplaient les rivages d'une même famille 

 saxonne, séparés seulement par un mince bras de mer. D'un côté, l'Escaut 

 et la Meuse, de l'autre, la Tamise et la Stoure tendaient leurs faciles entrées 

 aux visites réciproques de frères restés amis. Les premières affinités de lan- 

 gage et de mœurs se conservèrent par des communications presque non inter- 

 rompues, et établirent, dans la suite des siècles, ces relations amicales qu'on 

 ne parvint jamais à troubler profondément. Celte configuration géographique 

 et ces souvenirs de l'histoire sont, à mes yeux, la vraie cause de nos liaisons 

 avec l'Angleterre à toutes les époques où les Belges se sont réellenjenl appar- 

 tenus. 



Les habitants de Kent, au contraire, — je parle toujours au point de vue 

 du passé, — observent, du haut de leurs rochers blancs, les brunes falaises 

 de la côte gauloise qui commencent entre Calais et Boulogne. Des deux parts, 

 abords dangereux, langues d'origine différentes : germanique d'une part, 

 romane de l'autre. Difficulté naturelle de se joindre, difficulté de se com- 

 prendre. Voilà, simplifiée, du reste, par une opposition perpétuelle entre la 

 politique française et les intérêts anglais, Texplicalion des luttes séculaires de 

 deux grandes nations dont la rivalité a tant occupé notre monde moderne. 



Aussi, quelle différence, encore aujourd'hui, entre l'aspect des côtes 

 d'Angleterre! « La côte de Kent ressemble à un ennemi sur la défensive. 

 Douvres et Deale, en face du littoral français, Bamsgate et 31argate, à ren- 

 trée du neuve, épient, sentinelles bien armées, tout ce qui peut se mouvoir 

 devant elles. Puis, à l'intérieur du lleuve, Sheerness abrite la première 

 grand'garde maritime qui accourrait à toutes voiles au moindre signal 

 d'alarme. La côte d'Essex, au contraire, — unie comme celle des polders de 



