18 HISTOIRE 



le courant du douzièmo el du treizième siècle, et y jetèrent des racines dont la 

 trace se retrouve encore aujourd'hui. C'est ce qu'attestent et les récits de 

 plusieurs chroniqueurs contemporains, témoins oculaires de ces migrations 

 de nos ancêtres, ainsi que des monuments d'une authenticité irrécusable, 

 tels que chartes, diplômes, actes publics et privés. C'est ce que prouvent 

 aussi des droits et privilèges locaux qui portent encore le nom de ceux qui 

 les importèrent ou à qui ils furent concédés; c'est ce qui résulte, enfin, des 

 traditions populaires encore vivaces comme il y a six siècles : source parfois 

 obscure et incertaine, mais à laquelle l'historien ne doit pas dédaigner de 

 recourir, cptand il y puise avec discernement. Voilà autant d'éléments de 

 preuves qui forment le fondement d'une proposition dont j'essaierai tout à 

 l'heure de développer successivement toutes les parties. 



il faut avouer pourtant qu'un doute pourrait se présenter à l'esprit, si l'on 

 voulait tenir compte du silence de nos anciens chroniqueurs. Soit ([ue le sou- 

 venir des émigrations de leurs ancêtres ne soit point arrivé jusqu'à eux, soit 

 qu'ils n'y aient accordé qu'une attention fugitive, toujours est-il qu'ils n'ont 

 pasjugé à propos d'en parler dans leurs écrits, et de les rappeler à la mémoire 

 de la postérité. C'est ainsi que Oudegherst, Despars, Duclercq, .Mélis Stoke, 

 la Groole Chronijke van Vlaenderen, V Excellente Chronyke , la Chronique 

 d'Efjmond, etc., n'en font pas la moindre mention. Quanta Meyer, Sueyro * 

 et Divanis^, ils ont connaissance d'une colonie fondée, vers il GO, dans le 

 Mecklenbourg; mais ils se bornent à reproduire presque textuellement la 

 version de l'un ou l'autre annaliste allemand , sans que cette indication les 

 ait poussés à rechercher dans leur propre pays si le peuple n'en conservait 

 pas quelque souvenir. Lu tel silence , tout étrange qu'il parait au premier 

 abord, n'est cependant pas inexplicable : il tient à la nature même de la 

 situation des Pays-Bas, à l'époque où commencèrent les émigrations. J'entre- 

 rai plus loin à cet égard dans quelques détails qui permettront de saisir la 

 portée de la lacune que je viens de signaler. 



C'est à la docte Allemagne que revient l'honneur d'avoir dégagé le fait de 

 nos émigrations de l'incertitude où nos historiens l'avaient laissée. Jean Eel- 



• Annales Flandrenses , I, p. 180'". Anvers, 1G24.. 



2 Divœi reriim Brabant. Edit. Miraei, pp. 33, 97. — Voy. plus loin , div. II, fhap. VI. 



