DES COLONIES BELGES. 



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élé assez heureux pour découvrir une foule de faits et de documents que per- 

 sonne n'avait signalés jusqu'à ce jour. ^ 



Il faut aussi se reporter à l'origine des émigrations, examiner la voie 

 suivie par les princes pour se mettre en rapport avec les étrangers, décrire 

 le mode de formation des colonies, etc. Pour traiter ces divers points, tous 

 les historiens, qu'ils soient helges ou allemands, qu'ils aient approfondi ou 

 simplement effleuré la question, n'ont pu citer que llelmold, annaliste con- 

 temporain et témoin oculaire, dont le récit est généralement assez laconique, 

 mais que la science moderne n'a pas encore trouvé en défaut sous le i-apport 

 de la véracité '. 



Qu'était-ce donc que llelmold? Quelle autorité faut-il lui accorder aujour- 

 d'hui? Quel degré de créance mérite son témoignage? 



Helmold, dit Chateaubriand, est la source principale de l'histoire des peuples 

 de l'Allemagne au moyen âge, et surtout de celle des Slaves'". C'était un 

 prêtre de Buzow, village situé près du lac de Plœn, dans le Holslein \ Il 

 vécut pendant la plus grande partie de la période qui nous intéresse spécia- 

 lement, celle du douzième siècle, et fut l'ami intime de Gérold, premier 

 évêquede Liibeck. Il ne se contenta pas de la vie tranquille et spéculative du 

 cloître; mais, animé de l'esprit de l'Évangile, il travailla avec ardeur à la con- 

 version des Slaves. De là ses rapports fréquents avec les peuples de cette 

 nation, et surtout les Wagres; de là aussi sa compétence pour décider les 

 questions que la critique méticuleuse de l'histoire pourrait révoquer en doute*. 



' ChroHtcon SlavontiH , in Lcibnizii Scriptoribiis reruin Bruusvicensium , t. 1. 



* Études historiques. Préface. 



5 Morcri, Dictionnaire historique, elc, V, 570. Paris, J770. 



* Cari Hegel, Geschichte der 3Iecklenburgschen Lundsttinde. Rostock, 185(1, dit : « \)er 

 V Priestcr Helmold, welchcr dièse Dinge als nahestchender Zeuge ausfuhrlich uiid glaub- 

 » wiirdig berichtet » 



Un émiiient historien confirme en ces termes le jugement que je porte moi-même sur 

 Helmold : « Dièses Zeugniss ist wohl giiltig zu nennen, weil Helmold nieht nur Zeitgenosse, 

 » sondcrn im Lande Wagricn Pfarrer, also sogar Aiigenzeuge war (LAiVCETiiAL, II, tlO). » Et 

 l)lus loin : k Dcnnoeh ist Helmold gcrade in Wagricn niclit allein Zeitgenosse, sondern sogar 

 » Augcnzeuge aller Begebenheiten gewesen, schildert die auch mit einer, fiir einen Geistliclien 

 » damaliger Zeit, gewiss sellenen Unpartheiliclikeit gegen sie Slaven, bekundet eine gcnaue 

 » Sacli-und Lokalkenntniss und zeichnct uns die Granze mit Bcstimmtlieit vor, \vo tcutsche 

 . Colonien endigten und Slavische begannen {loc. cit., 129). r. Ce passage est dirigé contre 

 Wersebe qui fait à chaque instant à Helmold le reproche d'exagération et de légèreté. 



