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Les Normands conlinuèrenl l'œuvre de destruction et choisirent sans cesse 

 la basse Saxe pour théâtre de leurs guerres avec les Germains. Ce pays, 

 (pi'on appelait le dernier de la chrélienté, fut en même temps le dernier 

 à recevoir sa part des bienfaits de la civilisation. Aussi, en 1158, Tempe- 

 reur Frédéric I le considérait-il comme uniquement propre à pouvoir servir 

 à ses sujets de lieu de refuge et d'abri pendant les incursions des Wendes K 



Mais jamais la situation que je viens d'esquisser, et qui resta la même 

 depuis le huitième jusqu'au douzième siècle, ne fut aussi précaire que durant 

 les guerres d'extermination auxquelles se livrèrent les princes allemands et 

 les rois slaves. Il existait entre les uns et les autres un antagonisme séculaire, 

 Iraditionnel, dont le temps, loin de le calmer, n'avait fait qu'accroître la vio- 

 lence. Les premiers se souvenaient toujours d'avoir été dépossédés, par des 

 vainqueurs d'une autre race que la leur, des provinces septentrionales de leur 

 patrie, provinces auxquelles les conquérants avaient donné leur nom : Slavia. 

 Les seconds, dont le caractère dislinctif semble être une soif immodérée d'ab- 

 sorber tous les peuples au profit de leur propre nationalité, se trouvaient trop 

 à l'étroit dans le domaine immense qu'ils avaient enlevé aux Germains. 

 De là des collisions sanglantes qui durèrent pendant des siècles. 



Depuis qu'ils avaient paru en Europe, les Slaves (les Sarmates des anciens) 

 s'étaient étendus depuis la mer Baltique jusqu'à l'Oural , et depuis la mer Gla- 

 ciale jus([u'au lAIonténégro. Les Vénèdes ou Wendes se fixèrent dans tout le 

 pays qui est compris entre l'Elbe, la Baltique et l'Oder. Les Obotrites allèrent 

 occuper le Mecklenbourg. A l'Ouest de ceux-ci et jusqu'à l'embouchure de l'Elbe 

 s'établirent les Polabes; au Nord , dans le Ilolstein et dans les îles de la Pomc- 

 ranie, les Wagriens et les Rugiens; à l'Est et au Sud, dans la Poméranie et 

 dans la Marche, les Wilzes; au Midi de ceux-ci, et au delà du Ilavel, les 

 Sorbes ou Sorabes; dans la Lusace, les Lulizes, etc. 



Les Germains se préoccupèrent assez peu, dans le principe, de ces immi- 

 grations, ou ils n'en profitèrent que pour se mieux battre les uns les autres. 

 Non cependant qu'ils voulussent laisser les Slaves s'étendre à leurs dépens. 



' « ... Ut trans Alhim se et sua ab iiicursu paganoruni securius in his locis occultare queant. 

 Schutze, Geschichte voit Uamhurg, 11,93. 



