38 HISTOIRE 



Or, celle exubérance, ce surcroîl de population devint à la longue dans les 

 Pays-Bas un obstacle à Taisance intérieure et à la vitalité générale. Malgré la 

 fertilité de ses campagnes et Tactivité de ses habitants, la Belgique avait peine 

 à suffire, à celte époque, aux besoins de cette population immense. Au reste, 

 une, grande partie du pays était couverte d'épaisses forêts, et une science 

 toute nouvelle, Téconomie rurale, n'avait pas encore révélé l'utilité du déro- 

 dage sur une grande échelle. Les historiens nous apprennent que pour nourrir 

 toutes les provinces, il fallait les blés de la Baltique et de Nowgorod. Un tel 

 état de choses pouvait n'offrir que des inconvénients de peu d'importance 

 pendant les bonnes années, c'est-à-dire quand les récoltes étaient générale- 

 ment réussies; mais que de calamités, le jour où la nature rebelle refuserait 

 de féconder le germe confié au sein de la terre! Alors s'offrait aux Belges 

 épouvantés un fléau terrible : la faim. 



D'affreuses famines mar(|uèrent la fin du onzième siècle ' , et le retour de 

 semblables calamités ne fut malheureusement que trop fréquent pendant le 

 douzième. Parmi les plus désastreuses, il convient de citer celle qui ravagea 

 les Pays-Bas en 1125-26, et à la suite de laquelle Charles le Bon, pour 

 avoir voulu soulager la misère publique, fut assassiné par d'obscurs et avides 

 accapareurs. Les chroniqueurs l'ont encore mention de disettes qui désolèrent 

 la Belgique en 1129, 1133, 1135, 1141, 1U5, 1U6, 1151 , et ils sont 

 unanimes dans le récit des horreurs que causa la célèbre famine de sept ans 

 (1163-1170) annoncée, selon Oudegherst, par des prodiges extraordinaires. 

 Ces malheurs continuèrent à être fréquents, témoin les crises alimentaires 

 que nous trouvons signalées aux années 1179, 1183, 1196, - etc. 



A ce fléau s'en ajoutaient plusieurs autres non moins redoutables el qui, 



iiinguna faltadegenle en la provincia,a que por la fama de sus principes y por la comodidad 

 de! coraercio, concurria de todas partes en lanto niimeru, que para recogcr la, fundoTlicodorico 

 una nueva villa en la aldea de S. Willibordo, que se llamo primero cl Puerto nuevo, y despucs 

 Gravelinglies. » 



' Despars, Chronyke van Vlaeiideren, 1 , 234 : « Up dezen zelven tijt (109G), regneirde in 

 Vlaendeien die aldermeeste famine daer lûen doen ter tijt of wiste te sprekene, zo dater vele 

 schamelc licden van honghere ende van gebreecke storven endc verghenghen. » 



- L. Torfs, Fastes des calamités survenues dans les Pays-Bas. Tournai -Paris, 1859-61, 

 t. I, 267, sqq. 



