DES COLONIES BELGES. 39 



à chaque instant, faisaient trembler les habitants pour leur existence. C'étaient 

 d'abord des inondations presque continuelles de l'Océan, de l'Escaut, de la 

 Meuse et du Rhin. Le sol de la Belgique maritime, si bas et si humide que 

 les observateurs les plus attentifs doutaient qu'il appartint à la terre ferme, 

 était l'objet de perpétuelles irruptions de la mer. Cette situation, qui n'avait 

 jamais cessé d'être critique, devint si intolérable pour les habitants de ces 

 parages, qu'un grand nombre de Flamands se résolurent à émigrer, ainsi que 

 je l'ai dit [page 14] et allèrent fonder, tout au commencement du douzième 

 siècle, une colonie importante en Angleterre. Les immenses travaux d'endi- 

 guement, dans lesquels les Néerlandais excellaient, semblent n'avoir apporté 

 aucune amélioration sensible à cet état de choses. On ne peut s'empêcher de 

 plaindre le sort de nos ancêtres en lisant, dans les écrits du temps, le récit des 

 désastres atmosphériques qui bouleversèrent leur pays à cette époque. Des 

 pluies diluviennes inondaient les campagnes *; de violents orages détrui- 

 saient les moissons ^; des tremblements de terre renversaient les églises du 

 Seigneur comme les cabanes du pauvre % et des ouragans tumultueux ba- 

 layaient le tout avec fracas *. Puis la mer rompait ses digues, refoulait au 

 loin les villages avec leurs habitants ^, et ne se retirait qu'après avoir causé 



* Despars, ad an. 1093 : « Binnen den zelven jaere, zo reyndet eontiiiiiflick van dun 

 XV"" daglie van oclober tôt in die maent van april daer naer volgiiende , twekkc taiisi- was van 

 cène afgriselicke pestilencie, die men corts daer naer zo zacli regnicren , dat zij menich diiyzcnt 

 persoon tlijf eoslede. » I, 2-29 , etc. 



2 Despars, ad an. 1101 et 115C : « Anno XI" XXXVI maectet zulk ecn afgrijselick fel 

 tempeest van donderen, van blixemen, van vvayene ende van reynene, dat niet en sclieen of 

 die weereit en zoude vergaen licbben... » V. aussi ad an. 1141, 11.43, 1 149, etc. 



5 Despars, ad an. 1116 : « Omirent dezen zelven tijt, ghebuerde in Vlaenderen cen'atgii- 

 selick grooteeerlbcvinghc, daer vcel huyzen ende torren ouune viclen. » I, 239. 



* Années 1105, 1109, 1123, 1135, etc. 



3 Despars, ad an. 1100 : <c Binnen den zelven jaere, zo liepcn die dijken van de vlaemsclier 

 zee te veel steden inné, zo dater alommc veel iands bedarf ende groote schadc gheschiede. >■ 



I, 241. 



Andréas Wydts, Chronyke van Vlaenderen, ad an. 1 100 : « In bel zclvc jacr beeft de zcc 

 op den 13 november ecn groot deel van Vlaenderen overwatert, waer door zeer groote scbacde 

 is veroorzaekt, zoo acn landen als aen de huyzen, de welke outrent de zeekusten gelegen 



waercn. » 



Despars, ad an. 1130 : « Die zee verhief liaer verre bovcn aile dij(^ken, zo dat Vlaenderen, 

 Hollant, Zeelant, Vrieslant, groode schade leden, ende daer versmoorden allomme omtallicke 



