SUR LA COMPOSITION CHIMIQUE DES ACIERS. 19 



est difficilement réduclihle, surtout dans une almosphéie un peu oxydante 

 comme celle des fourneaux , de sorte que la quantité de métal réduit est très- 

 faible, et la plupart du temps insuffisante pour entraîner les impuretés de 

 l'acier et le rendre par cela même moins sensible à Faction de la chaleur. 



Si , d'un autre côté, on cherche dans l'industrie les matières premières qui, 

 jusqu'ici, ont donné les meilleurs aciers, on trouve que ce sont les fers de 

 Suéde pour les aciers de cémentation, ou les fontes d'Allemagne pour les 

 aciers d'affinage. Le fer de Suède provient de minerais d'une pureté excep- 

 tionnelle, qui donnent un métal contenant seulement des traces insignifiantes 

 de silicium et de soufre. (Le phosphore qu'on y trouve en quanlilé très- 

 peliie, comme dans tous les bons aciers, provient du combustible végétal.) 

 Les fontes d'Allemagne contiennent plusieurs millièmes de silicium; mais, 

 comme elles renferment en même temps des quantités considérables de man- 

 ganèse, ce métal disparaît pendant l'affinage en entraînant avec lui la presque 

 totaiilé du silicium de ces fontes. 



En un mol, si l'on a alTaire à un minerai très-pur, on obtient de bons 

 fers très-purs eux-mêmes et par suite très-propres à la cémentation; si le 

 minerai comme ceux du pays de Siegen, par exemple, contient de la silice, 

 du soufre et du manganèse, le résultat définitif est encore un métal très-pur, 

 parce que le manganèse s'y trouve en assez grande quantité pour débar- 

 rasser l'acier des impuretés du minerai. Si, au contraire, on cherche à 

 obtenir des fontes à aciers avec des minerais silicieux ou sulfureux, qui ne 

 contiennent pas de manganèse en quantité suffisante, on arrive infailliblement 

 à obtenir un métal où le silicium et le soufre jouent le rôle que nous leur 

 avons reconnu plus haut, et donnent, suivant les proportions dans lesquelles 

 ils se trouvent, toutes ces variétés de mauvais aciers que l'on renconire dans 

 le commerce. 



