160 HISTOIRE 



ce|)endaiit, nous le verrons tout à l'heure, les Belges en é(aient récompensés 

 par de nombreux privilèges. 



Il éjail plus dillicik' et plus coùleux de coloniser un terriloire conipléte- 

 menl inculle el inhîibilé. C'est pourtant ce qui arriva le plus fréquenunenl. La 

 plupart des chartes, (jue j'examinerai plus loin, disent que les Flamands 

 s'établissaient //* loco (juodain incullo ac deserlo, ou bien dans un pa\s 

 humide et marécageux Inimida ac palusfria. 



II. Comment alors se faisait l'établissement matériel de ces colons? 



Il pouvait avoir lieu de trois manières, suivant que c'était le souverain du 

 paNS, ou un prince ecclésiastique, ou un simple seigneur foncier qui fondait 

 la colonie. 



Les souverains s'adressaient généralement à des colons étrangers, et, de 

 préférence, à des genlilshommes ', (|ui, accompagnés de leurs vassaux, al- 

 laient habiter et cultiver un terriloire dont on convenait. De là ces expressions 

 strenui viri, geslrenge flerren dont on les qualifie. Ces chefs colons (Bauer- 

 meister), — car ces gentilshommes n'étaient pas aulrc chose, — recevaient 

 de nombreux privilèges, privilèges qui existent encore pour la plupart au- 

 jourd'hui et pai' lescpiels on leur accordait certaines quole-parls dans les re- 

 devances i'oncières, dans les revenus des moulins à bâtir, et dans les parcelles 

 de terre ajoutées aux villes et villages : tout le reste revenait de droit au sou- 

 verain. Les villes elles-mêmes obtenaient communément quelques centaines 

 de nianses de terrain , des exemptions de douane et d'impôts, — sauf celui 

 du hareng, — le droit de pêche, etc. '". 



Les prélats, évêques ou abbés, ne concouraient pas moins vivement que 

 les princes à la colonisation des terres qui dépendaient de leur juridiction. 

 En échange des privilèges qui leur étaient concédés à cet effet, ils parta- 

 geaient avec le souverain les bénéfices à provenir de l'érection des nouveaux 

 villages; car ils s'occupaient peu des villes ^.Quoiqu'ils doivent être consi- 

 dérés comme les véritables fondateurs de ces villages, puisque c'est grâce à 

 leur initiative qu'on les vit s'élever, ils n'en furent pas cependant les organi- 



' Werscbe, II, 629, note. 



2 Luc. cit. 



' Ibid., p. C29. 



