DES COLONIES BELGES. 51 



sources que les Belges se sont encore, passé celte époque, expatriés en 

 masse. 



Il reste toujours à éclaircir un dernier point. A ([uoi altrii)uei' le silence 

 que nos annalistes et chroniqueurs ont gardé sur les émigrations de leurs com- 

 patriotes? Des raisons plausibles, je n'en trouve pas. Eelking attribue «cette 

 négligente omission des annales à la barbarie et à l'ignorance des temps où 

 vivaient ceux qui les écrivaient, et à la préférence qu'ils donnaient à la ré- 

 daction de ces récits fantastiques et absurdes qui, à notre époque, n'amusent 

 plus l'habitant le plus simple de nos campagnes. » Que les chroniqueurs 

 .lient parfois raconté comme importantes des choses tout à fait secondaires, 

 et négligé de mettre en saillie des points d'un haut intérêt, je le veux bien; 

 mais là n'est pas , selon moi , la cause unique de leur silence : je crois pou- 

 voir Texplitiuer autrement. 



A l'époque des émigrations, les Pays-Bas, je l'ai dit plus haut, avaient une 

 population tellement forte qu'une partie était presque à chargea l'autre: est- 

 il étonnant, dès lors, que quelques milliers d'hommes et de femmes aient pu 

 quitter un pays « surchargé d'habitants » sans attirer sur eux l'altention de la 

 multitude? La Belgique avait assez d'hommes exercés à l'agriculture, au 

 commerce et à l'industrie, pour que le départ de quelques-uns de ses enfants, 

 si laborieux qu'ils fussent, pût passer inaperçu. Rien d'ailleurs de plus naturel 

 et de plus ordinaire que de voir nos compatriotes recevoir un témoignage 

 plus éclatant des historiens étrangers que de nos propres annalistes. 



Ceux-ci, habitués au spectacle d'ordre et de travail qu'offre toujours un 

 peuple civilisé, en étaient moins vivement frappés, tandis que les nations 

 chez lesquelles les Belges importèrent les arts de la paix qu'ils avaient per- 

 fectionnés, en durent mieux apprécier les merveilleux effets. En outre, à 

 l'époque dont il s'agit, les mille et un moyens de communication qu'ont 

 enfantés les siècles n'existaient pas encore; la presse, cette renommée aux 

 cent bouches, était inconnue. N'en pouvons-nous pas conclure, au moins 

 conjecturalement, qu'il a été difficile, pour ne pas dire impossible, au petit 

 nombre d'écrivains qui s'occupaient à relater les faits qui se passaient autour 

 d'eux, de connaître un événement d'une importance majeure par les effets 



