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devoirs, pour accueillir une bande de meurtriers, pour leur donner Thospi- 

 laliié dans ses Etais, pour leur y accorder des privilèges dont la base était 

 des plus libérales, et qui devinrent comme le type et la norme de tous les 

 droits que les princes concédèrent plus tard aux émigrants belges. Il faut 

 donc lâcher de découvrir une autre cause, et cette cause, je crois qu'il la faut 

 chercher dans les maux sans nombre qui désolèrent les Pays-Bas à la fin du 

 onzième et au commencement du douzième siècle '. Cette cause-là du moins 

 ressort des textes avec une unanimité qui ne laisse pas de prise au doute, et 

 (>lle amène à conclure que la première émigration, qui signale le douzième 

 siècle, fut une entreprise privée, conçue et exécutée en dehors de toute préoc- 

 cupation politique. 



Tel est en effet le caractère que présente la charte de fondation de H 06. 



Il ne résulte pas du diplôme de Frédéric que l'émigration des colons se 

 fil à la sollicitation de ce prélat, mais bien que les Néerlandais se rendirent 

 spontanément à Brème, soit qu'on leur eût fait entrevoir que le rétablissement 

 de la paix leur y donnerait un accès facile, soit qu'ils eussent appris, d'une 

 manière ou d'une autre, que l'archevêque manquait de travailleurs pour réa- 

 liser les projets d'économie rurale qu'il avait conçus. 



La charte ne s'explique sur aucun de ces points; mais ce qu'elle dit expres- 

 sément, c'est que les Néerlandais allèrent trouver l'archevêque [maiestatem 

 iiostram convenerunl) , et le supplièrent [obnixe royatiles) de leur accorder 

 des terres pour les mettre en culture [quafemis lerrmn... eis ad excolendum 

 concederemiis) , terres qui avaient une physionomie semblable à celles de leur 

 pro{)re pays [paludosam) et dont la concession ne ferait aucun tort aux au- 

 tres habitants {incultam... nostris indigenis super fluam). 



L'analyse de cette phrase prouve, ce me semble, à l'évidence, que les émi- 

 grants formaient une troupe d'entrepreneurs agricoles et autres que l'appàl 

 de la fortune attirait dans une contrée privée encore des bienfaits dont la ci- 

 vilisation avait déjà doté leur patrie. Ce qui donne une force singulière à 

 cette opinion, ce sont les termes mêmes qu'emploie l'archevêque {pactionem... 

 nuhiscwii ]>epigerunl). Il s'agit ici non d'un octroi accordé bénévolement, 



' Voy. hilrodiirtion, § V. 



