132 HISTOIRE 



à fei-nie el ironi , en règle , aucun bien propre. C'esl parmi eux que se recru- 

 lenl les ouvriers agriculteurs et autres artisans. 



Entre les deux premières classes, il se fait de temps en temps des alliances. 

 Ainsi, une (ille de Bauer, riche el jolie, peut aspirer à devenir la femme 

 d'un (ils iVOeconom, et réciproquement. Mais le Bauer, tout aussi bien que 

 VOeconom, refusera inexorablement à son fds Tautorisalion nécessaire pour 

 épouser une fille de Kossate. Si le fds persiste dans sa résolution , tant que 

 vivent les parents, il ne lui reste d'autre ressource (|ue de s'expatrier du Flà- 

 )iiihg et d'aller vivre en concubinage ailleurs. Si , après la mort des parents, 

 il retourne au village natal avec la femme (le rang inférieur (|u"il a épousée, 

 il est déchu de sa condition première et ne compte plus que parmi les Kos- 

 salen. Le cas ne s'est présenté qu'une fois dans ce siècle (en IS-iT). 



Quant à l'hypothèse contraire, — qu'un fils de KossaU' épouse une fille de 

 Bauer ou à'Oeconom, — la pensée n'en est encore jamais venue à l'esprit du 

 Kossate le plus huppé. 



J'ai dit que les habitants de Jiitorbock, de Wittenberg, etc., traitent les 

 Flamands de gens parcimonieux et avares. Peut-être ce reproche s'explique- 

 l-il jusqu'à un certain point par l'usage suivant. Quand des contestations — 

 et elles sont rares — s'élèvent entre des co-villageois, ils ne défèrent pas im- 

 médiatement l'affaire au tribunal voisin; cela coûterait trop cher, et les bons 

 Flamands évitent les frais autant que possible. Ils s'adressent à trois arbitres, 

 (|uelquefois à cinq, pris parmi les plus respectables de la commune à laquelle 

 ils appartiennent, et la bonne foi qui règne chez eux leur fait, en général, 

 accepter d'avance la décision, quelle qu'elle puisse être. Cette décision est 

 gratuite, tandis qu'une procédure ordinaire entraînerait là, comme partout, 

 des frais considérables. 



J'aurai achevé de dépeindre les Flamands en disant que, quoiqu'ils soient 

 luthériens depuis la réformation — circonstance que la proximité de Witten- 

 berg explique facilement — ils ont conservé, plus (jue partout ailleurs, plu- 

 sieurs coutumes catholiques, telles que le culte de la sainte Vierge et des 

 saints, etc., coutumes qui sont défigurées sans doute par l'ignorance elle 

 temps, mais dont il n'est pas difficile de reconnaître la trace en vivant au 

 milieu d'eux. 



