DES COLONIES BELGES. 77 



dans les Pays-Bays, surtout dans la Flandre et dans l'Artois ' ; ce monastère 

 ne fut donc qu'une succursale plus éloignée de Citeaux, et il fut également 

 peuplé par des religieux belges. Cette fdiation lui permettait de recourir à ses 

 sœurs ainées dans les circonstances importantes, telles que celles où il s'agis- 

 sait de fonder un nouveau cloître. On peut admettre avec raison que les 

 moines d'Altenkamp, constamment en rapport avec ceux de Belgique, se 

 seront adressés à ces derniers pour en obtenir des colons, afin de rendre pro- 

 ductives les terres marécageuses qui avaient été affectées à l'entretien de 

 Walkenried. Ce n'était pas là seulement une spéculation d'économie domes- 

 tique, c'était un devoir imposé par la règle du fondateur de Citeaux. La 

 célèbre abbaye était elle-même située au milieu de marais cl de forêts que 

 les moines passaient leur temps à fertiliser et à déroder; ils avaient pour mis- 

 sion de poursuivre la même lâche dans toute l'Europe. Dès lors, rien de plus 

 vraisemblable que l'hypothèse d'une entente qui existait entre Walkenried et 

 Altenkamp, d'une pari, cl, de l'autre, entre Altenkamp et les cloîtres des 

 Pays-Bas. 



Un des premiers actes de l'abbé Henri fut d'acquérir à vil prix un vaste 

 terrain [careclum) marécageux, lequel , à raison de sa nature, était d'un mince 

 rapport pour ses possesseurs : en peu de temps h grosse Ried '^ fut fei'lilisé et 

 donna des revenus considérables '\ 



Ce furent les colons néerlandais qui produisirent celle amélioration. Un 

 grand nombre de FUlmische Làndereien existaient dans la vallée del'llelme, 

 où le sol ne fut dans le principe qu'un humide marécage. La simple inspec- 

 tion des lieux prouve encore d'une manière évidente que les colons ont dû, à 

 l'aide de canaux de dérivation, convertir ces terres basses en prairies et en 



' En H23, sainl Etienne, abbé de Citeaux, (il le tour des abbayes de ces deux provinces, 

 et reçut partout, disent les biographes , des témoignages de vénération. Voy. sa vie, par les 

 lîollandistes. 



' La terminaison riet (roseau) est souvent employée dans le nord de la Thuringe, el elle indi- 

 que une contrée marécageuse où croissent le jonc etlalaîche (riedgrus). Les eller ou erle (vcrnes, 

 aulnes) croissent ordinairement aussi dans les terrains humides, d'où est venu leur nom. De la 

 eller, et par contraction erl-kunig , le roi des Aulnes, génie malfaisant, célèbre dans la féerie 

 allemande, et sur lequel Goethe a composé une de ses plus jolies ballades. 



5 Urkunden des Stifls Walkenried. Vorwort, p. ix. 



