DES COLONIES BELGES. 465 



qu'ils avaient ol)lenu : il y avait des villages de quarante, cinquante, de 

 soixante manses, tantôt plus, tantôt moins ^ Ils avaient ensuite l'obligation 

 d'assigner à chaque colon la mesure dont il avait besoin pour lui et pour sa 

 famille, et, enfin, de déterminer les choses communes, telles que les pâtu- 

 rages, les viviers, et la part pour laquelle chacun en pouvait jouir. 



Chaque colon achetait l'espace de terrain qu'il pouvait cultiver. Il l'achetait 

 plus ou moins cher, suivant que le terrain était en friche ou non, les champs 

 faciles ou difficiles à labourer, le nombre des années libres [Freijahren) plus 

 ou moins grand '^. Les colons ne payaient pas une somme une fois donnée, 

 mais, comme on le verra plus loin, ils acquéraient la propriété libre et trans- 

 missible, moyennant une redevance annuelle, qu'ils acquittaient soit en na- 

 ture soit en argent. 



On entendait par années libres, celles à l'expiration desquelles les colons 

 n'avaient à payer ni dîmes, ni redevances ^. Le nombre de ces années va- 

 riait le plus souvent. Pour les fermes déjà cultivées {mansi paraii, culti), 

 l'exemption était de un à quatre ans; quelquefois aussi, il n'y avait pas 

 d'exemption. Pour des champs incultes ou en friche {ayri incitlli), ou pour 

 des hois h déroder [silva , silvestres , non extirpali), l'exemption était de 

 trois à seize ans. Parfois, sans distinction de la nature du terrain , elle était de 

 un, trois ou six ans *. 



Les charges aussi bien que les droits des colons étaient consignés dans un 

 contrat en règle ; malheureusement peu d'actes de ce genre nous sont par- ^ 

 venus. 



Les colons payaient, en général, chaque année, comme redevance, un 

 ferlo, et rarement un demi-marc d'argent. Ils payaient davantage lorsque la 

 dime était plus faible que d'ordinaire, et moins, à raison de la stérilité du 

 sol ^. 



V. La maison du colon, avec les écuries, étables et autres dépendances 



' Droysen, 1,62. 



■^ Ihiil. , C5. 



' Tzschoppe, etc., p. 155. 



4 Ihid, p. 455. 



s Ibiâ., p. 1 55. 



