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que, sans leur arrivée, les princes les plus éminents n'auraient pu aboutir à 

 aucun résultat sérieux. D'autres, soutenant la thèse radicalement opposée, 

 ont pris à lâche de démontrer que le rôle des cmigrants néerlandais n'exerça 

 aucune influence efficace sur les destinées de l'Allemagne; que partant le 

 prétendu effet, qu'on veut bien en faire découler, l'ut nul et de nulle consé- 

 (juence. 



Je me hâte de le dire : aucune de ces deux opinions n'est exacte. La pre- 

 mière exagère un fait réel ; la seconde nie l'évidence. Je ne veux pour les 

 Belges 



Ni cet excès d'honneur, ni cette indignitt-. 



Dans la partie historique de ce travail, j'ai raconté les faits dans toute leur 

 simplicité. Cet exposé a suffi pour démontrer que les Belges furent ce que les 

 princes étaient raisonnablement en droit d'attendre d'eux. Leur rôle ne fut ni 

 excessif, comme le voudrait Eélking, ni infime, comme le prétend Wersebe. 

 Dans quelques cas tout à fait exceptionnels, on les trouve chargés de la dé- 

 lénse de l'une ou l'autre place forte ; mais tel ne fut pas le but pour lequel 

 on les appela. Ce but, c'était la colonisation, et dans cette entreprise, ils 

 réussirent au delà de toute attente. Voilà la vraie cause des faveurs dont on 

 les combla. 



IL C'est de ces faveurs que je dois m'occuper dans cette seconde partie. 

 Mais avant d'en aborder l'examen , je dois faire observer qu'aucun des peu- 

 ples qui colonisèrent n'obtinrent des avantages aussi considérables que les 

 Belges. Sans doute , il n'y a (jue l'appât d'un avenir prospère qui puisse 

 décidei- un grand nombre d'habitants à quitter une terre civilisée , pour émi- 

 grer dans des contrées à demi sauvages. Mais, entre une certaine somme de 

 droits auxquels ces hommes pouvaient légitimement prétendre et les privi- 

 lèges immenses qu'on leur accorda, il y a une différence dont la significa- 

 tion ne saurait échapper aux esprits les moins clairvoyants ou les plus pré- 

 venus. En justifiant cette proposition plus loin, j'aurai prouvé que l'opinion 

 de Wersebe et de ses partisans est contraire à la fois au témoignage de l'his- 

 toire et à la vérité des faits. 



Quant aux écrivains qu'un enthousiasme un peu irréfléchi a portés à exa- 



